גייטס: העם לא יסכים למלחמה ארוכה באפגניסטן

קובע תאריך יעד: שר ההגנה האמריקני רוברט גייטס אמר שהכוחות האמריקנים באפגניסטן חייבים להציג התקדמות בשטח עד לקיץ הבא - כדי לא לאבד את תמיכת הציבור בפעילות הצבאית במדינה. גייטס אמר את הדברים לאור החודש הקשה שעבר על חיילי ארצות הברית ונאט"ו במדינה האסיינית, שם נספו עד כה 50 חיילים.

בראיון ל"לוס אנג'לס טיימס", מסביר גייטס כי לא ניתן לנצח

במלחמה באפגניסטן בתוך שנה, אבל יש צורך חיוני להפגין מהפך בשטח, אחרי שמונה שנים של דשדוש אמריקני במדינה, מאז הפלישה אליה בעקבות פיגועי הטרור ב-11 בספטמבר 2001. "אחרי הניסיון בעיראק, איש אינו מוכן לכך שנמשיך להתנהל בלא התקדמות ניכרת לעין. החיילים עייפים. גם העם האמריקני עייף למדי", אמר גייטס.

גייטס - שירש את דונלד רמספלד כשר ההגנה עוד בתקופת הממשל הקודם, בעקבות הפגיעה הקשה בפופולריות של הנשיא הקודם ג'ורג' בוש - מודע לכך שאפגניסטן היא עכשיו המלחמה שלו ובעיקר של הנשיא אובמה, לאחר שהשניים החליטו לתגבר את הכוחות שם ב-21 אלף חיילים אמריקנים נוספים ולהחליף את המפקד בשטח.

המטרה היא להפסיק לדשדש במצב של חוסר הכרעה - להביא מפנה בלחימה באפגניסטן. לדברי גייטס, "אם נוכל להראות לציבור התקדמות ונראה שאנחנו מתקדמים בכיוון הנכון ולא תקועים במקום וסופגים מספר רב של אבידות, יהיה יותר זמן לפעול". לדבריו, עד עכשיו "עשינו את המירב בכוחות שעמדו לרשותנו" עקב המלחמה בעיראק.

בתקופה האחרונה פועלת ארה"ב לקראת הסגת כוחותיה מעיראק תוך השנתיים הקרובות, ומעוניינת להשיג הכרעה בקרב

נגד הטליבאן באפגניסטן. הגנרל דייוויד פטריוס, מי שפיקד על הצבא האמריקני בעיראק והצליח להשיג הכרעה, מונה לפני חודשים ספורים לתפקיד ראש הפיקוד המרכזי האמריקני, האחראי על הכוחות המוצבים במדינות ערב ובדרום אסיה.

פטריוס מנסה לשנות את פני המלחמה באפגניסטן ובתחילת החודש הבא הוא אמור להציג לנשיא ולשר ההגנה הערכה של מצב המלחמה שם. יחד אתו אמור להגיע לפגישות המפקד האמריקני החדש באפגניסטן, הגנרל סטנלי מקריסטל.