היסטוריה בארה"ב: אושר מינוי השופטת סוטומאיור

התקדים שקבע הנשיא אובמה עם בחירתו - פתח לתקדימים נוספים בהיסטוריה של ארה"ב. הסנאט האמריקני אישר הערב (יום ה') את בחירתה של סוניה סוטומאיור לשופטת ה-111 בבית המשפט העליון, ולהיספאנית הראשונה בתפקיד זה בהיסטוריה האמריקנית. המינוי התקדימי שיזם הנשיא ברק אובמה מגיע בתקופה שבה גדל חלקם של מהגרים מאמריקה הלטינית בכלל האוכלוסייה בארצות הברית.

אישור מינויה של סוטומאיור לא היה בגדר הפתעה, לאור הרוב הדמוקרטי בסנאט של 60 מול 40 רפובליקנים, ולאחר שהשופטת צלחה לפני שבועיים בצורה כמעט חלקה את השימוע בוועדה המשפטית. עם סיוע של כמה רפובליקנים, זכתה סוטומאיור לתמיכה של יותר משני שלישים מהסנאטורים - 68 תומכים מול 31 מתנגדים. כל זאת בהיעדרם של הדמוקרטים טד קנדי ורוברט בירד, הנאבקים במחלות קשות.

אובמה וסוטומאיור. מינוי ראשון לנשיא דמוקרטי מאז 1994 (צילום: AFP)

סוטומאיור בת 54, שימשה ב-11 השנים האחרונות כשופטת בבית המשפט המחוזי השני לערעורים וקודם לכן היתה שופטת פדרלית במשך שש שנים. לרפובליקנים שהתנגדו למינוי, לא היתה כל בעיה עם הרקורד של סוטומאיור כשופטת -

 אך הם מתחו ביקורת על התבטאויותיה בעבר, שהחשידו אותה בעיניהם כמוטה לטובת מיעוטים.

בבית המשפט העליון מכהנים תשעה שופטים, במינוי שהוא לכל החיים. כעת יש ארבע שמרנים מול ארבעה פרוגרסיבים - ושופט אחד שהוא המכריע בנושאים רבים. כניסתה של סוטומאיור במקום דייויד סוטר שביקש לפרוש, לא משנה את מאזן הכוחות.

עם זאת, פרשנים לעניני משפט בארצות הברית מעריכים שההתנגדות לסוטומאיור, שהיא מינוי ראשון של הנשיא אובמה לעליון, נועדה בעצם להתוות דרך למאבקים של השמרנים על המינויים הבאים.

אובמה רוצה להחזיר להיספאנים שתמכו בו

אורן האץ' מיוטה, ששימש במשך שנים רבות כיו"ר הוועדה לענייני משפטים או כבכיר הרפובליקני בוועדה - ומכהן מאז 1976 - הצביע זו הפעם הראשונה נגד מינוי של שופט על ידי נשיא, רפובליקני או דמוקרטי. "אני מרגיש רע שאני צריך להצביע נגד, אבל אני מאוד מאוד מודאג מהמינוי הזה", אמר האץ'.

המינוי האחרון לבית המשפט העליון עליו החליט נשיא דמוקרטי היה כשביל קלינטון מינה ב-1994 את סטפן ברייאר.

מאז מינה ג'ורג' בוש הבן שני שופטים - ג'ון רוברטס (המכהן כנשיא העליון) וסמואל אליטו.

אובמה והדמוקרטים הפכו את מינוי סוטומאיור לקרב על לב הציבור ההיספאני בארה"ב, המונה יותר מ-30 אחוזים מהאוכלוסייה. אובמה זכה לתמיכה גדולה של ההיספאנים בבחירות לנשיאות, ומעוניין להראות שהוא מעניק להם כוח.

הסנאטור הדמוקרטי ממוצא לטיני רוברט מננדז אמר לכתבים ש"לומר שאתם לא מצביעים עבור ההיספאנית המוכשרת הזו, זהו מסר שאנחנו לא נשכח". מל מרטינז, שהוא הסנאטור הרפובליקני היחידי ממוצא לטיני, הצביע כמובן בעד, כאחד מתשעה סנאטורים רפובליקנים שתמכו. השבעתה של סוטומאיור תתקיים בשבת.