בכיר בצבא הבריטי: נשהה באפגניסטן עוד 40 שנה

הרמטכ"ל הבא של צבא בריטניה, הגנרל דיוויד ריצ'רדס, אמר הבוקר (שבת) כי מעורבות ארצו בנעשה באפגניסטן צפויה להימשך עוד כ-40 שנה. בראיון לעיתון "גרדיאן" אמר ריצ'רדס כי הפעילות הצבאית של צבא הוד מלכותה באפגניסטן, תלך ותקטן עם הזמן ותפנה את מקומה לחיזוק הצבא האפגני והמשטרה המקומית.

"אני מאמין שבריטניה תהיה מחוייבת לאפגניסטן באופן כזה או אחר - פיתוח,

ממשל וביטחון - ב-30-40 השנים הקרובות. המעורבות הצבאית שלנו חיונית בשלב זה, אך תפקיד הצבא יעבור שינוי ועיקר התעסקותו תהיה לסייע להגדלת הצבא האפגני והמשטרה.

"כמו בעיראק אנו בדרכנו החוצה צבאית", הוסיף ריצ'רדס, שצפוי להיכנס רשמית לתפקידו בהמשך החודש. "אך העם האפגני ואוייבנו צריכים לדעת שאין זה אומר שאנחנו נוטשים את האזור". דברים דומים, השמיע בחודש שעבר שגריר בריטניה בוושינגטון, נייג'ל שיינוולד, שאמר כי המעורבות הבריטית באפגניסטן תימשך עוד כמה עשורים.

דבריו של ריצ'רדס באו יממה לאחר ששלושה נחתים בריטים נהרגו בפיצוץ מטען חבלה סמוך לרכב הסיור שלהם במחוז הלמנד. התקרית הזו מצטרפת לשורה של תקריות קטלניות שאירעו בשבועיים האחרונים, בהן נהרגו בסך הכל עשרה חיילים בריטיים. צבא בריטניה מפעיל באפגניסטן 9,000 חיילים, מהם כ-6,200 מוצבים במחוז הלמנד, הנחשב לאחד האלימים ביותר. מאז אוקטובר 2001, נהרגו 195 חיילים בריטים בלחימה במדינה. 

לפני כשבוע אמר מזכ"ל נאט"ו החדש, אנדרס פוג רסמוסן, כי הברית הצפון-אטלנטית זקוקה ליותר תמיכה מצד האיחוד האירופי והאו"ם על מנת לנצח במלחמה באפגניסטן. "נאט"ו תתרום את חלקה, אך היא אינה מסוגלת לעשות זאת לבדה. מדובר במאמץ בינלאומי, הן מבחינה צבאית והן מבחינה אזרחית", אמר. נאט"ו מחזיקה ב-64 אלף חיילים באפגניסטן, מחציתם חיילים אמריקנים. כ-20 אלף חיילים אמריקנים יוצבו במדינה בקרוב, אך בעלות בריתה של ארה"ב באירופה אינן ממהרות ללכת בעקבותיה.