טד קנדי מבקש: דאגו שיהיה לי מחליף בסנאט

הסנאטור הקשיש טד קנדי, הסובל מסרטן המוח, שיגר היום (ה') מכתב למושל מסצ'וסטס ולמחוקקים במדינה וביקש מהם לפעול לשינוי החוק המקומי על מנת שיוכל לפנות את מקומו בוושינגטון בבוא העת. קנדי חושש שהוא לא יוכל לנכוח בסנאט כאשר המחוקקים יאלצו להכריע על הרפורמה במערכת הבריאות.

אחיו של הנשיא הנרצח ג'ון קנדי, המשמש כסנאטור מטעם מסצ'וסטס זה 47 שנים, נעדר בשבוע שעבר מהלוויית אחותו, יוניס שרייבר, ומצבו מוגדר קשה. אולם מקורביו טוענים כי מכתבו אינו משקף הידרדרות נוספת במצבו, אלא מדובר ב"דאגה להמשכיות".

הסנאטור פעל במשך עשרות לקדם רפורמה במערכת הבריאות האמריקנית. כעת הסוגייה עומדת בלב האג'נדה הפוליטית של הנשיא ברק אובמה וקנדי חושש

כי הוא לא יוכל להיות בסנאט בזמן שהנושא יעלה להצבעה במליאה. במכתב ששיגר למושל, לנשיא הסנאט וליו"ר בית הנבחרים של מסצ'וסטס, הוא ביקש שתינתן סמכות למושל למנות לו מחליף זמני. זאת, עד לעריכת בחירות מיוחדות לבחירת סנאטור חדש.

החוק במסצ'וסטס אפשר בעבר למושל המדינה למנות מחליף מיידי לסנאטור שמת או פורש, כמו במדינות רבות אחרות בארה"ב. אולם החוק שונה לפני חמש שנים. לפי המצב הנוכחי, אם קנדי ימות או יפרוש מתפקידו בוושינגטון, המדינה תערוך בחירות חדשות למציאת מחליף בתוך חמישה חודשים. במכתבו לא פירט קנדי את מצבו הבריאותי, אך הדגיש כי למסצ'וסטס יש צורך בשני נציגים בסנאט.

במכתב העגמומי הוסיף קנדי: "אני כותב לכם על הנושא המדאיג אותי באופן עמוק - ההמשכיות של הייצוג של מסצ'וסטס למקרה שיווצר חלל ריק". הוא הציע בנוסף כי האיש שיקבע כמחליף מיידי, לא ישתתף בבחירות.

קנדי נאבק בסרטן המוח מאז מאי אשתקד. מאז שסבל מהתקף, הופעותיו הפומביות וגיחותיו לוושינגטון היו מועטות. עם זאת, הוא ממשיך לשוחח עם עמיתיו בסנאט, ואם נוכחותו תידרש לצורך הצבעה על חוק הבריאות, הוא

יעשה הכל כדי לעלות על מטוס ולהגיע לגבעת הקפיטול בוושינגטון. אולם לסנאטור הוותיק אין כל אשליות בקשר לסיכויי החלמתו, והוא התחיל לנסח את מכתב זה לפני חמישה שבועות.

הסנאטור השני שמייצג את מסצ'וסטס בסנאט, ג'ון קרי, דחה כל פרשנות הרואה במכתב כהצהרת כוונות מצד עמיתו. "אני לא חושב שזה מסמל על משהו. הוא מעורב בצורה מלאה. אם הדמוקרטים יזדקקו ל-60 אצבעות מחר - טד קנדי יעלה על מטוס ויגיע לסנאט להצביע".