ארה"ב: זוג כלא חטופה במחסן במשך 18 שנה

משטרת קליפורניה הודיעה אמש (יום ה') כי עבריין מין מורשע ואשתו נעצרו בחשד שחטפו לפני 18 שנים את הילדה בת ה-11 ג'ייסי לי דגארד, והחזיקו אותה עד כה במחסן בחצר ביתם. המשטרה מסרה כי פיליפ גרידו, בן 58, ורעייתו ננסי, בת 54, נעצרו ביום רביעי בלילה לאחר שגרידו הודה בחטיפה בפני קצין המבחן שלו והגיע לתחנת המשטרה עם דגארד ושני ילדיה - שהוא ככל הנראה אביהם.

הילדים, כיום בני 11 ו-15, ואמם התאחדו אתמול עם בני משפחת דגארד. בנוסף לחטיפה נחקרים בני הזוג גם בחשד לאונס אלים ותקיפה מינית של קטינה. גורמי אכיפת חוק מסרו כי הרשויות ערכו חיפוש בבית בעיר אנטיוץ' ומפרטי החקירה הראשונית עולה כי דגארד הוחזקה במחסן בחצר האחורית בביתם של בני הזוג. עמה היו גם שני הילדים.

סגן השריף במחוז אל-דוראדו, פרד קולר, אמר כי "הילדים מעולם לא ביקרו בבית ספר או הלכו לרופא. הם היו בבידוד מוחלט". התנאים בחצר היו קשים ולדברי קולר לרשותם עמדו שירותים ומקלחת מחוץ למחסן.

 עם סוכנות הידיעות AP הוא אמר: "הפרשה הזאת גרמה לנישואים שלי להתפרק. החיים שלי הפכו לגהנום, למעשה הייתי חשוד עד עכשיו".

סיפורה של דגארד דווח בכלי התקשורת בארצות הברית בהרחבה במהלך השנים ובתוכנית הטלוויזיה הפופולרית "המבוקשים ביותר באמריקה" הוקדש לו פרק, שבמהלכו פורסם ציור של החשוד בחטיפה כפי שתיארו אותו עדי ראייה. אולם נראה שאפילו שכניהם של בני הזוג גרידו לא חשדו בדבר. אחת השכנות, הלן בויר בת ה-78 סיפרה כי הם היו "חברותיים ונחמדים". לדבריה, "בכל פעם שהייתי צריכה עזרה במשהו הייתי פונה אליהם והם תמיד היו אדיבים".