קראפט: רוצה את ליברפול, עם תקרת שכר

לאיש העסקים האמריקני רוברט קראפט יש אימפריה ספורטיבית בדמות הניו אינגלנד פטריוטס, ששוויה מוערך בכ-1.4 מיליארד דולר. למרות זאת, היהודי החמים בן ה-68 לא מסתפק בה ולוטש עיניים אל הפרמייר-ליג האנגלית. חבריו לדירקטוריון ליגת ה-NFL, ג'ואל ואברם גלייזר (בעלי הטמפה ביי בקאנירס ומנצ'סטר יונייטד) ורנדי לרנר (בעלי קליבלנד בראונס ואסטון וילה), כבר עשו את הצעד ורכשו לעצמם קבוצות כדורגל אנגלית. עכשיו גם קראפט רוצה ומכוון לליברפול.

• כל בלון סופו להתפוצץ: על המשבר של ליברפול
  

קראפט, ידיד גדול של ישראל, התומך בליגת הפוטבול בארצנו, ניסה את מזלו ב-2005 כשהתמודד על רכישת הקבוצה, אולם הפסיד לצמד המיליארדרים בני ארצו, ג'ורג' ג'ילט וטום היקס. עכשיו, כשהשניים מביעים רצון למכור את הקבוצה, בעלי הפטריוטס מגלה עניין מחודש. כשנשאל האם ירצה לרכוש את האדומים מאנפילד, אמר קראפט: "כן, כשהמצב יתאים. אני אוהב את המשחק".  

קראפט עם ראש הממשלה נתניהו בביקור בירושלים (דן בלילטי)

"אמרתי כבר בעבר, אני אוהב להתחרות בתנאים של ניהול הוגן. איך אני יכול לנהל נגדך. אבל אני לא אוהב להפסיד ובנקודה מסוימת אין מדובר בהיבט הכלכלי. אנשים פשוט זורקים על זה כסף. רציתי להשלים את העסקה בזמנו, אבל בסופו של דבר, אנו מעוניינים בעסקי ספורט רק אם ביכולתנו להתחרות ברמה הגבוהה ביותר. אנו אוהבים לנצח, ואנו אוהבים לנצח לאורך זמן".

לקראפט יש נצחונות ויציבית בניו אינגלנד, שניצחה בשלושה מתוך ארבעת משחקי הסופרבול בהן השתתפה. בסוף השבוע הוא יגיע ללונדון לרגל משחקם של הפטריוטס מול טמפה ביי בקאנירס באיצטדיון וומבלי ביום ראשון. שתי הקבוצות נבחרו להיות אלו שיתארחו למשחק בבירת בריטניה - מסורת בת שלוש שנים. הפעם יש למשחק טעם נוסף, מקומי. הפאטס מול הבאקס, קראפט נגד גלייזר. 

יוסי בניון. הבוס הבא יהיה יהודי? (AP)

למרות רצונו להשתלב בפרמייר-ליג, קראפט מודע לכך כי הליגה האנגלית אינה פועלת לפי המתכונת של תקרת השכר המקובלת בספורט האמריקני ככלל וב-NFL בפרט. לטענתו, מדובר בפגם בשיטה. "אנו מעורבים ב-NFL וליגת הכדורגל האמריקנית ואנו שמחים להתחרות בתנאים שיוויוניים. אנו לא רוצים להיות בעסק, בו גודל הארנק קובע איזה שחקנים יהיו ברשותך". אז האם הבוס של טום בריידי יהיה גם הבוס של יוסי בניון? לא בטוח. 

"המודל האידאלי הוא לטפח שחקנים צעירים ולשלב אותם בתוך המערכת שלך, אבל למכור אותם - זה מנוגד לתפיסה שלי", אמר קראפט, "אוהדים לא רוצים לשמוע על הכסף. אם אתה מנצח ועושה עבודה מקצועית, אתה תעשה כסף. אבל אם כסף מתחיל להשתלט עלייך ואתה משלם לשחקנים סכומים לא רגילים, אז האתגר לשחק חזק כל יום אינו שם. אני לא מאשים ששחקן רוצה להרוויח כמה שיותר, אבל בסופו של דבר, הפרס הגדול ביותר בספורט זה הקרבת האגו לטובת הקבוצה".