פיראטים סומלים חטפו זוג שהקיף העולם ביאכטה

בני זוג מבריטניה ששהו בחופשה ביאכטה באוקיינוס ההודי, נחטפו על-ידי פיראטים סומלים. השניים, פול ורייצ'ל צ'נדלר בני 58 ו-55, נחטפו באזור איי סיישל בעת שהיו בטיול מסביב לעולם, ונלקחו בסירת גומי אל חופי קרן אפריקה. מדובר בחטיפה יוצאת דופן, שכן בדרך כלל חוטפים הפיראטים ספינות מטען ומיכליות.

"הזוג הבריטי נמצא בידינו. לכדנו אותם כשטיילו באוקיינוס ההודי", אמר דובר הפיראטים. לדבריו, השניים נמצאים במצב בריאותי טוב וכי בכוונת הפיראטים למסור בקרוב דרישה לכופר כספי. משמר החופים של איי סיישל הזניק מטוס לסריקות אחר היאכטה, אשר שידרה במהלך סוף השבוע אותות מצוקה אל החוף. גם ספינות זרות הנלחמות בפיראטים באוקיינוס ההודי ובאזור מפרץ עדן הצטרפו לחיפושים. 

"טרם איתרנו את היאכטה. בני הזוג עזבו את סיישל לבד, לא היו על היאכטה בני אדם נוספים", אמר מפקד משמר החופים באיי סיישל, מישל רוסט. על-פי ההערכות בני הזוג צ'נדלר הפליגו מאיי סיישל לעבר טנזניה והיו אמורים לחלוף באיי אמירנטה. 

בחודש מאי הזהיר ארגון התעבורה הימית הבינלאומי כי חלה עלייה משמעותית במספר ספינות הפיראטים הפועלות באזור איי סיישל וציין כי המים הטריטוריאלים של האיים הפכו למסוכנים. באוגוסט הודיע צבא ארה"ב כי בכוונתו להציב מזל"ט סמוך לחופים להתרעה מפני הפיראטים. 

הפיראטים הסומלים משתמשים בדרך כלל ב"ספינות אם" המפליגות מאות קילומטרים ללב ים, ומשם הם יוצאים המתקפות על ספינות זרות בסירות גומי. הם חמושים בדרך כלל ברובים ורימונים. חלק מהפיראטים הם דייגים לשעבר, הזועמים הנוכחותן של ספינות דייג זרות במים הטריטוריאלים של סומליה. הם נוהגים לדרוש עבור הספינות ואנשי הצוות שהם חוטפים כופר הנאמד במיליוני דולרים.

"אתה אף פעם לא מאמין שאתה תהיה אחד מאלה שקורים להם דברים מסוג זה", אמרה לאה מיקלבורוף אחייניתם של בני הזוג, בראיון ל-BBC. "כולנו בתדהמה ממה שקרה. אנו לחוצים מאוד. זו חוויה נוראית". אחותו של פול צ'נדלר, ג'ין מרשמנט, אמרה לעיתון "טיימס" כי השניים שלחו לה אימייל בשבוע שעבר וסיפרו כי בכוונתם להפליג מסיישל, וזה היה הקשר האחרון עמם. "הם אנשים הגיוניים מאוד. זו הסיבה שהם לא המשיכו הלאה מסיישל בשבעת החודשים האחרונים. ייתכן שהם חשבו שכעת בטוח. אני בטוחה שעבורם זו עוד הרפתקאה מיוחדת".