שיאן אמריקני: רוברט בירד - האיש הוותיק בקונגרס

יומיים לפני יום הולדתו ה-92 חגג אתמול (יום ד') הסנאטור רוברט בירד ציון דרך נוסף: הוא הפך לחבר הקונגרס הוותיק ביותר בהיסטוריה האמריקנית. 57 שנים הוא מכהן כשליח מדינת מערב וירג'יניה בקונגרס – שבע שנים ראשונות כציר בבית הנבחרים ולא פחות מ-50 שנה כסנאטור.

סנאטור בירד הדמוקרטי הוא כבר שלוש שנים הסנאטור הוותיק ביותר, וכעת הוא מחזיק גם בשיא המשלב - כמי ששירת הכי הרבה שנים בשני בתי הקונגרס, שיא שבו החזיק עד כה סנאטור דמוקרטי אחר, קרל היידן. בגיל צעיר הוא עוד הזדהה עם הימין הקיצוני ואף הצטרף לארגון הגזעני קו קלוקס קלאן, אך במשך הקריירה הארוכה עשה את כל הדרך לעבר השמאל והליברליזם. 

ביום רביעי בלילה השלים סנאטור בירד 20,774 יום בגבעת הקפיטול מאז הושבע לראשונה כציר בית הנבחרים בחודש ינואר 1953. בפרק הזמן הזה הוא הספיק לשבור גם שיאים נוספים: הוא נבחר תשע פעמים ברציפות לסנאטור והשתתף במספר שיא של 18,500 הצבעות.

בירד, שבשנה האחרונה בילה יותר זמן בבתי חולים מאשר בסנאט, הגיע לישיבה המיוחדת שהתקיימה לכבודו כשהוא ישוב בכסא גלגלים. הוא ניסה לדבר ופרץ בבכי נרגש. בסופו של דבר הצליח להודות לתושבי מערב וירג'יניה, שאיפשרו לו, בנו של כורה פחם עני, "להתהלך עם מלכים,לפגוש ראשי ממשלה ולהתעמת עם נשיאים. היתה לי הזכות לא רק להיות עד אלא גם להשתתף בעשיית היסטוריה".