בדרך לאישור: הסנאט הצביע בעד ביטוח הבריאות

צעד נוסף לאישור הרפורמה: הסנאט האמריקני הצביע הלילה (יום א') בעד הרפורמה בביטוח הבריאות, שמקדם הנשיא אובמה מאז היבחרו. הרוב הדמוקרטי בסנאט ושני עצמאים המשתייכים לסיעת הרוב, ניצלו את מלוא כוחם כדי לצלוח בשלום הצבעה טכנית, שמאפשרת להביא את חוק ביטוח הבריאות לדיון במליאת הסנאט ולהצבעה. הדיון יפתח בשבוע הבא בשל חג ההודיה, והנשיא אובמה מקווה שחוק הבריאות יעלה להצבעה ויעבור לפני חופשת חג המולד.

חברי הסנאט אישרו את החוק ברוב של 60 תומכים לעומת 39 מתנגדים. סנאטור רפובליקני אחד נעדר מההצבעה, שמחיאות כפיים נשמעו באולם עם פרסום תוצאותיה. בכך עבר החוק את המכשול הראשון לקראת אישור סופי של הסנאט, וכעת יחלו הסנאטורים בדיון בחוק, שצפוי להיפתח ב-30 בנובמבר ויימשך לכל הפחות שלוש שבועות. 

הרפובליקנים גייסו את כל 40 הסנאטורים שלהם להצביע נגד החוק, בעוד הדמוקרטים התקשו לאסוף שלושה סנאטורים מהדרום השמרני, שאינם נלהבים ממעורבות ממשלתית במתן שירותי בריאות לאזרחים. גם הסנאטור ג'ו ליברמן מתנגד לאופציה ציבורית של ביטוח בריאות, אבל הוא החליט לא לשבור את הכלים על הצבעה של נוהל.

שתי נשים המתינו עם ההחלטה שלהן כמעט עד לרגע האחרון, הסנאטורית מרי לנדרו מלואיזיאנה ובלאנש לינקולן מארקנסו, אולם לבסוף הצביעו בעד החוק וסייעו לנצחון הדמוקרטים.

לפני כשבועיים אישר הרוב הדמוקרטי בבית הנבחרים תוכנית כוללת למערכת הבריאות, לרבות "אופציה ציבורית". 220 חברי קונגרס תמכו בהצעה ובהם רפובליקני אחד. 215 הצביעו נגד החוק - 176 רפובליקנים ו-39 דמוקרטים. הגרסה שאישר בית הנבחרים שונה מזו שאושרה על ידי הסנאט, ועבודת גישור הפערים בין שתי הגרסאות צריכה להסתייים עד ינואר, כדי לאפשר לאובמה לאשר את החוק באופן סופי.

אובמה: ההצבעה - סוף התעללות חברות הביטוח

מדובר בהצעת חוק שאמורה להרחיב את הביטוח ל-31 מיליון מבין 50 מיליון האמריקנים החיים כיום ללא ביטוח. ההצעה תחייב כל אזרח לקנות תוכנית ביטוח בריאות, וכך יוכלו אזרחים שאינם מבוטחים במקומות עבודה להחזיק בביטוח בהישג יד. כיום, העלות של ביטוח אישי גבוהה בהרבה מביטוח במסגרת העבודה.

התוכנית החדשה כוללת אופציה של רפואה ציבורית למעוניינים בכך, אולם 12 מיליון

 מהגרים לא חוקיים החיים בארצות הברית לא יוכלו ליהנות מאפשרות זו. ההנחה היא שהדמוקרטים יצטרכו להתפשר על נוסח החוק ואולי לוותר כליל על האופציה הציבורית, כדי לאפשר לגשת להצבעה על חוק הבריאות.

הנשיא אובמה הביע הלילה שביעות רצון מההצבעה בסנאט שתאפשר להתחיל במהלכים לחקיקה של רפורמה בביטוח הבריאות. "ההצבעה ההיסטורית הלילה מקרבת את הסוף של ההתעללות של חברות הביטוח, תסייע לבלום את העלויות העולות לדאגה בבריאות, להביא יציבות ובטחון לאלה שיש להם ביטוח בריאות, ולספק ביטוח בריאות איכותי לאלה שאין להם", מסר הלילה דובר הבית הלבן רוברט גיבס בשמו של הנשיא.