הוגדר כ"צמח" 23 שנים - עד שהתברר שהוא ער

הוא אזר את כל כוחותיו וצרח, מייחל שיבחינו בו כבר, אך קולו לא נשמע. וכך, במשך 23 שנים היו הרופאים בטוחים שהוא צמח, חסר הכרה. לפתע, בבדיקה שגרתית, התגלתה הטעות מקפיאת הדם: מחצית משנות חייו חלפו להן כשהוא ער לחלוטין ולא מסוגל להסביר לסביבתו שהוא מודע לכל המתרחש.

סיפורו המצמרר של רום הובנס, אזרח בלגי בן 46, נחשף אתמול בשבועון הגרמני "דר שפיגל". כשהיה הובנס בן 23, ספורטאי המתמחה באומנויות לחימה וסטודנט להנדסה, הוא נפצע בתאונת דרכים קשה ונשאר משותק בכל גופו. משותק, אך לא מחוסר הכרה. בתחילה ניסו הרופאים לדבר איתו ולמצוא סימני חיים; בהמשך התייאשו, הודיעו בצער כי הוא כלל אינו בהכרה והגדירו אותו "צמח".

כמעט חצי יובל חלף, ובאחרונה נלקח הובס לבדיקה שגרתית בבית חולים. נערכו לו צילומי טומוגרפיה, שיטת אבחון רפואית המאפשרת לקבל תמונות רנטגן של שכבות מסוימות בגוף. לתדהמת הרופאים העלתה הבדיקה שמוחו מתפקד כמעט באורח מלא.

"צרחתי, אבל לא שמעו כלום"

"חלמתי את עצמי לדעת", מספר הובנס כששואלים אותו איך הצליח לשרוד את כל השנים הקשות האלו. "צרחתי, אבל לא שמעו כלום". כעת הוא מסוגל לתקשר עם סביבתו באמצעות מחשב עם מקלדת מיוחדת. בתיאוריו מסמרי השיער, שפורסמו גם באתר האינטרנט של "דר שפיגל" ושסוקרו בהרחבה בתקשורת הגרמנית, הוא מספר שכשהבין שהרופאים התייאשו ממנו, לא נותר לו אלא לחלום ולמלא את ראשו במחשבות אחרות, טובות יותר. את רגע טעות הגילוי מתאר הובנס ממש כגאולה: "לעולם לא אשכח את היום שבו הם גילו אותי מחדש; זה היה כמו לידה שניה".

הנוירולוג ד"ר סטיבן לוריז, הרופא שבדק את הובנס והגיע למסקנה שהוא בהכרה, פירסם רק לפני כמה חודשים מחקר שמצביע על כך שבמקרים רבים ישנן טעויות באבחנה וחולים שהם בהכרה מוגדרים "צמחים". לטענתו, ב-40% מהמקרים אפשר לזהות אצל מטופלים המוגדרים "צמחים" סימני מודעות. במקרים שבהם מזהים סימני מודעות אפשר, לטענתו, להשיג תוצאות מצוינות באמצעות טיפול נכון.

בשיחה עם "דר שפיגל" מסביר ד"ר לוריז כי לדעתו השגיאה באבחון של הובנס לא נבעה מרשלנות. כשנשאל כיצד הוא

 מסביר את הטעות שלא התגלתה כל כך הרבה שנים, הסביר ד"ר לוריז: "ברגע שקיבלת את התווית "לא בהכרה", אי אפשר כמעט להיפטר ממנה".

ד"ר בנצי קרימנצ'נסקי, מנהל המחלקה לטיפול נמרץ וממחה לחבלות ראש ולמחוסרי הכרה בבית החולים לוינשטיין, אומר שאירועים כאלה יכולים לקרות. "מקרים שבהם חולים אובחנו בטעות כמחוסרי הכרה כשבעצם הם היו בהכרה ידועים", אומר ד"ר קרימנצ'נסקי. "יש מצבים שבהם האדם לא יכול להניע אף שריר בגופו - כולל מיתרי הקול - אך הכל במוח עובד". במקרים כאלה האדם נראה למעשה מבחינה חיצונית כצמח מכיוון שהוא אינו מגיב לשום גירוי חיצוני, גם של כאב. ד"ר קרימנצ'נסקי טוען שמצב של צמח הוא ניתוק של סיבי עצב האחראים על הפעילות הקוגנטיבית: הכרה, הבנה ומחשבה. במקרה של האזרח הבלגי, דווח שבכל אותן השנים הוא היה מודע למתרחש סביבו, ולכן אינו מוגדר בצמח.