שר ההגנה האמריקני: לא יודעים איפה בן-לאדן

שר ההגנה האמריקני, רוברט גייטס, מודה כי שמונה שנים אחרי הפלישה לאפגניסטן, לארצות הברית אין שום מידע מודיעני אמין על מקום הימצאו של מנהיג אל-קאעידה אוסמה בן-לאדן. בראיון לרשת ABC שישודר היום (א'), הגיב גייטס על טענה של עצור מהטליבאן בפקיסטן, שטען כי בן-לאדן הסתתר באפגניסטן בתחילת השנה.

הדיבורים על לכידת בן-לאדן מתרבים בעקבות החלטתו של הנשיא ברק אובמה לשגר עוד 30 אלף חיילים למלחמה באפגניסטן, וללחוץ על הפקיסטנים לשתף פעולה במלחמה נגד אל-קאעידה והטאליבן.

שר ההגנה גייטס ומזכירת המדינה הילרי קלינטון שוגרו לתוכניות הטלוויזיה של סוף השבוע כדי להסביר את מדיניותו של הנשיא ותוכניותיו למלחמה באפגניסטן.

לשאלה על מקום המסתור של בן-לאדן בתוכנית "השבוע", השיב גייטס: "אנחנו לא יודעים איפה הוא נמצא. אילו ידענו, היינו יוצאים ללכוד אותו". בתשובה לשאלה מתי בפעם האחרונה היה לאמריקנים מידע מודיעיני לגבי הטרוריסט המבוקש, השיב גייטס: "אני חושב שזה היה לפני שנים". גייטס הבהיר כי המודיעין האמריקני אינו יכול לאמת את דבריו של העצור הפקיסטני.

לפי גורמי ביטחון בפקיסטן, לעצור יש קשר עם מנהיגי הטליבאן בפקיסטן ואפגניסטן, והוא היה מעורב בחטיפות ובגיוס תרומות בעיר פשאוור. הוא סיפר בחקירתו,

כי חבר שפגש את בן-לאדן בתחילת 2009 סיפר שהוא נראה "רענן ובמצב בריאותי טוב". הוא טען שבן-לאדן והבכירים האחרים מתרחקים מהשטח הפקיסטני בגלל ריבוי התקיפות האמריקניות. "פקיסטן אינה מקום מתאים לשהייה בגלל שרבים מהבכירים שלנו נהרגו בהתקפות של מל"טים", הוא אמר לחוקריו.

ה-BBC דיווח שדברי העצור נוחים לפקיסטנים, המצהירים שבן-לאדן ואנשיו אינם בפקיסטן, אבל האמריקנים והבריטים מעריכים שהוא אכן שוהה במדינה. ברוס ריידל, איש ה-CIA לשעבר שהגיש לממשל אובמה המלצות על המצב בפקיסטן ואפגניסטן, אמר בנושא זה, כי "אנחנו יודעים שבן-לאדן חי. אנחנו יודעים שהוא חי אי-שם לאורך הגבול בין פקיסטן ואפגניסטן".