המועמדת לרשת את טד קנדי: תובעת בכירה

מרתה קוקלי הפכה היום (ד') למועמדת המפלגה הדמוקרטית שתתמודד על מושבו בסנאט של אדוארד (טד) קנדי המנוח. התובעת הכללית של מסצ'וסטס גברה על שלושה מועמדים אחרים בפריימריז שערכו הדמוקרטים במדינה. פרשנים מעריכים שקוקלי תזכה גם בבחירות נגד יריבה הרפובליקני.

הסנאטור הקשיש קנדי הלך לעולמו לפני שלושה חודשים, אחרי 47 שנים בסנאט האמריקני. בתום מאבק ממושך בסרטן המוח, הוא מת ב-25 באוגוסט כשהוא בן 77. כתוצאה מכך התפנה מושבו בסנאט, ואזרחי מדינת מסצ'וסטס נדרשו לבחור לו מחליף בתוך חודשים ספורים. לבסוף קבע המושל שהבחירות המיוחדות יתקיימו ב-19 בינואר. 

הדמוקרטים מאוחדים. ג'ון קרי ומרתה קוקלי, הלילה (צילום: רויטרס)

קוקלי, הנחשבת לפוליטיקאית בעלת סגנון ישיר, הצליחה למשוך אחריה נשים רבות וכך נחלה נצחון מוחץ. התובעת הממולחת גרפה 47 אחוזים מהקולות בפריימריז, בעוד שיריבה העיקרי, מייקל קפואנו, הסתפק ב-28 אחוזים בלבד. שני המועמדים האחרים קיבלו 13 ו-12 אחוז מהקולות.

ניצחונה של קוקלי הוא אבן דרך חשובה במסצ'וסטס, שבה אף אשה לא התמודדה עד היום לסנאט האמריקני. במסיבת הניצחון שערכה קוקלי אמרה המועמדת לתומכיה הצוהלים: "היה מי שאמר שלנשים אין מזל בפוליטיקה של מסצ'וסטס. אנחנו מאמינים שזה הולך להשתנות". במהלך נאומה - כשהיא ניצבת לצד הסנאטור השני שמייצג את מסצ'וסטס, ג'ון קרי - היא ביקשה מהקהל לעמוד בדקת דומיה לזכרו של קנדי.

קוקלי (55) פעלה במשך חמש שנים כדי למצב את עצמה בתור היורשת של קנדי. היא גם היתה הראשונה להודיע על כניסתה למירוץ, למרות שחלפו רק ימים ספורים מאז מותו.

יריבה של קוקלי בבחירות המיוחדות מכהן כיום כחבר בסנאט של מסצ'וסטס. סקוט בראון (50) זכה בקלות רבה בפריימריז של המפלגה הרפובליקנית, אך הוא מודע לקושי של מועמד שמרן לנצח במדינה ליברלית כמו מסצ'וסטס. לכן הוא השמיע דעות מתונות במהלך הקמפיין והצהיר כי הוא יהיה "קול עצמאי" בסנאט בוושינגטון.