סופי: מיכאל שומאכר חוזר לפורמולה 1
סוף לשמועות אודות הקאמבק הספורטיבי של העשור - מיכאל שומאכר, שבע פעמים אלוף עולם במירוצי פורמולה 1, חוזר להגה המכונית המהירה בעולם בגיל 41, ובמדי קבוצת מרצדס
שלוש שנים לאחר שהודיע כי הוא פורש מנהיגת פורמולה 1 , עם לא פחות משבע אליפויות עולם, מיכאל שומאכר מודיע כי השמועות על קאמבק מסעיר היו נכונות. הנהג הגרמני, שנחשב על-ידי רבים לגדול נהגי הפורמולה 1 בהיסטוריה המודרנית - וללא ספק המצליח והרווחי שבהם - חתם על חוזה עם קבוצת המירוץ של מרצדס, תמורת שישה מיליון יורו. קבוצת המירוצים של פרארי, בה נהג שומאכר בעבר ולאחר מכן הועסק כיועץ, הודיעה לפני מספר ימים כי הנהג ביקש להשתחרר כדי לחזור ולנהוג - הפעם עבור קבוצת מרצדס.
סוף עונת 2006: פרידה מאלוף האלופים
"המטרה שלנו היא כמובן להילחם על האליפות", אמר היום שומאכר בשיחה עם עיתונאים. בניגוד להערכות כי שומאכר יחזור לעונה אחת בלבד, הפתיע אלוף העולם לשעבר כשאמר כי חתם עם קבוצת מרצדס לתקופה של שלוש שנים. "אנחנו מדברים על הסכם לשלוש שנים, זה לא משהו חד-פעמי", הסביר. "אנחנו מחפשים המשכיות". עם זאת, סביר להניח כי מימוש החוזה לכל התקופה יהיה תלוי במידה רבה ביכולתו של שומאכר בן ה-41. ראוי לזכור כי במהלך העונה האחרונה, אמור היה שומאכר לחזור לנהוג עבור קבוצת פרארי, וזאת לאחר שנהגה הברזילאי, פליפה מאסה, נפצע בתאונה. אולם, בגלל פציעה שספג במהלך מרוץ אופנועים מוקדם יותר השנה, נאלץ האלוף הגרמני לבטל את הקאמבק המדובר.
שומאכר בבנטון, 1995. כך זה החל, ועכשיו זה מתחיל שוב (תצלום: AP)
על-פי הערכות, שומאכר יזכה לשכר שנתי של כ-10 מיליון דולר - סכום נמוך משמעותית מהשכר שהרוויח בעונות האליפות בשורות פרארי, אז השתכר כ-50 מיליון דולר בעונה. ראוי לציין כי החזרה אל מושב הנהג תאחד את האלוף הגרמני עם רוס בראון, מנהל קבוצת מרצדס, שליווה את שומאכר בשתי עונות האליפות עם קבוצת בנטון ובחמש האליפויות בשורות פרארי. בראון, אחד המנהלים המוערכים ביותר בתולדות הפורמולה 1, הוביל בעונה הקודמת את קבוצת "בראון GP" לאליפות, ולאחר מכן מכר את השליטה בקבוצה למרצדס.
שומאכר בעונת 2004 - עוד גביע אחד לאוסף (תצלום: AP)
השמועות על חזרתו של שומאכר לפורמולה 1 עוררו המולה רבה בקרב אוהדים, עסקנים - וכמובן נהגי מרוץ בסבב הפורמולה 1. "שומאכר עלול להרוס את המוניטין שצבר לעצמו במהלך השנים, אם החזרה המתוקשרת שלו לפורמולה 1 תתגלה כפחות מוצלחת מהסטנדרט שהציב בעבר", אמר אלוף הפורמולה 1 הטרי, ג'נסון באטון. מנגד, אלוף עולם בריטי אחר, נייג'ל מנסל, התבטא באופן חיובי יותר. "שומאכר יכול לנצח מירוצי פורמולה 1 גם בגיל 41. הגיל לא ישחק תפקיד בקאמבק שלו".
לפנייה לכתב/ת 
