חוק הבריאות: רפובליקנים מייחלים למות הסנאטור

ערב ההצבעה על הרפורמה בביטוח הבריאות, שתתקיים היום (ה') ב-07:00 שעון וושינגטון, יש רפובליקנים שמייחלים למותו של הסנאטור הדמוקרטי הוותיק רוברט בירד בן ה-92. בירד, שהגיע להצבעות בבניין הקונגרס בכסא גלגלים ומלווה באחות, הוא הקול ה-60 הדרוש לדמוקרטים להעברת החקיקה בסנאט. אם לא יגיע - הם ייאבדו את הרוב.

לפני ההצבעה הפרוצדוראלית הראשונה ביום ראשון, אמר הסנאטור הרפובליקני תום קרבין מאוקלהומה בנאום בסנאט: "העם האמריקני צריך להתפלל שמישהו לא יוכל להגיע להצבעה הלילה. אנחנו צריכים להתפלל".

דבריו של קרבין הידהדו כאשר בירד, חבר הקונגרס הוותיק ביותר בהיסטוריה, הובא לבניין הקונגרס בלילה שבין ראשון לשני. הוא נראה עייף בכסא הגלגלים שלו, על רקע סופת שלג נדירה.

לאחר ההצבעה הוא הוחזר לביתו, ושב למקום בשעות הבוקר המוקדמות כדי להצביע בהצבעה השנייה. אתמול אחר הצהריים הוא הגיע להצבעה השלישית, שהכשירה את הקרקע להצבעה הסופית הצפויה הבוקר.

הנשיא אובמה והדמוקרטים זקוקים נואשות להצבעה של בירד, שהחסיר בשנתיים האחרונות 40 אחוז מההצבעות בגלל בריאות רופפת. דמוקרטים התלוננו כי הרפובליקנים ניסו להתנכל להצבעה, כאשר לא הסכימו ללוח זמנים שיהיה נוח יותר לסנאטור הזקן.

בירד המותש עוזב לאחר הצבעה (צילום: AP)

לאחר נאומו של קרבין, הגיב הסנאטור הדמוקרטי דיק דרבין בהלם. "הדברים הללו היו מוגזמים והם מהווים חציית קווים", הוא אמר. הסנאטור ארלן ספקטר בן ה-79, רפובליקני שערק למפלגה הדמוקרטית והחלים לאחרונה מסרטן, היה מזועזע גם כן: "אני חרד לסנאטור בירד, העובר בשבועות האחרונים טראומה גופנית".

לדברי ספקטר, "זו מחשבה בלתי נמנעת, כשאתה רואה אותו מובל לתוך האולם ב-1 בלילה. הם אילצו את הסנאטור בירד להצביע שלא לצורך, וזו נקודת שפל חדשה בסנאט". הסנאטור ספקטר הדגיש בכך שהרפובליקנים היו צריכים להתקזז בהצבעה, כדי למנוע מהסנאטור הזקן את הסיוט.

בירד עצמו, דווקא שומר על חוש ההומור. הוא שמע את ההתלחששויות מאחורי גבו ופרסם הצהרה: "הלוואי שיכולנו לקיים ויכוח על נושאים בוערים בפני הציבור האמריקני בלי להזדקק להפרעה של אלוהים".