אחרי 18 שנה: אלבאמה אלופת הפוטבול מכללות
לראשונה מאז 1992, הטיידס זכו בגמר ה-BCS לאחר 21:37 על טקסס. "החזרנו את אלבאמה למרכז במת הפוטבול", חגג ה-MVP, מארק אינגרם
היסטוריה בקליפורניה
. 18 שנה אחרי שזכתה בפעם האחרונה בתואר אלופת הפוטבול מכללות, אלבאמה החזירה לעצמה לפנות בוקר (ו') את התואר, לאחר 21:37 על טקסס בגמר ה-BCS.
יומיים לפני שהדבר האמיתי מתחיל - פלייאוף ה-NFL בדרך לסופרבול הגדול - הסתיימו באופן חגיגי רצף משחקי הגמרים של המכללות בארצות הברית.
מארק אינגרם חוגג טאצ'דאון. אלבאמה עשתה היסטוריה (צילום: AFP)
ניק סייבן, שנטש לפני שנתיים במפתיע את מיאמי דולפינס לטובת משרת מאמן ה'קרימסון טייד', הצדיק את החלטתו השנויה במחלוקת, כמו גם את זו של ראשי האוניברסיטה. קבוצתו הגיעה מוכנה ומזומנה למפגש שהתארח בפסאדינה וכבר אחרי חמישה מהלכים תוקל הקווטרבק של טקסס, קולט מקוי, ונפצע. מחליפו הצעיר גארט גילברט הוזעק למגרש בזמן הגרוע ביותר מבחינת מאמנו מאק בראון.
אמנם הלונגהורנס הספיקו לעלות ליתרון 0:6 מצמד שערי שדה של האנטר לורנס, אולם ברבע השני החלו שחקניו של סייבן במתקפה רבתי, אותה הוביל הראנינג-בק מארק אינגראם, שזכה העונה בתואר ה'הייסמן טרופי' היוקרתי. הוא הפך את התוצאה בריצת טאצ'דאון לשני יארדים. טרנט ריצ'רדסון הצטרף אליו בריצה מרשימה אף יותר ל-43 יארד. אחרי שער שדה של לי טיפין, מרסל דריאוס ניצל אינטרספשן של גילברט והחזיר את הכדור לטאצ'דאון. 6:24 ל'באמה' במחצית.
המשחק נראה גמור, אולם גילברט קיבל ביטחון וניסה להוליך את טקסס לקאמבק. הוא התחיל טוב עם מסירה נהדרת לג'ורדן שיפלי, שאחרי 44 חגג טאצ'דאון מצמק ברבע השלישי. מקוי הפצוע צפה נדהם מהקווים במחליפו מוסר לעוד טאצ'דאון של שיפלי - הפעם מ-28 יארד, בדרך לקיזוז התוצאה ל-24:21.
בראותו כי טקסס סוגרת פערים, חזר סייבן לאופציית הריצה ואינגראם מימש אותה עם טאצ'דאון נוסף מיארד אחד. למרות ההופעה המרעננת של הפרשמן גילברט, הוא לא הצליח לייצר קאמבק נוסף. הוא יצא להתקפה ונחטף על ידי חאבייר ארינאס בפעם השנייה במשחק. הטייד ניצלו זאת כדי להגדיל יתרונם בריצת טאצ'דאון של טרנט ריצ'רדסון ולקבוע את תוצאת המשחק. גילברט מצידו נחטף שוב - בפעם הרביעית במשחק וירד מאוכזב לספסל.
בשנה הבאה גילברט ישוב כקווטרבק פותח, לאחר שמקוי יעזוב לדראפט ה-NFL. "הייתי נותן את הכל כדי להיות שם, כי אז הכל היה שונה", אמר מקוי שסובל מפציעה בכתפו. אינגראם מצידו שמח על הדברים כמו שהם, וכך גם על הכתרתו כשחקן המצטיין ההתקפי. "אנחנו שוב כאן. זה לקח 17 שנה, אבל הצלחנו להחזיר את אלבאמה למרכז במת הפוטבול".
הברנש במסכה פורץ למגרש בעיצומו של הרוז בול (AFP)
טרנס קודי, אחד המצטיינים באלופה החדשה, סיכם: "זה היה קשה, אבל עשינו את זה וניצחנו. זו הרגשה נהדרת להיכנס לספרי ההיסטוריה. זה מגיע לכולם בקבוצה הזו".
ספק אם קודי וחבריו בהגנה היו יכולים לעצור את ה'סטריקר' שפרץ למגרש בעיצומו של הרבע השלישי. אנשי האבטחה באצטדיון התקשו לבלום את האיש גדול המימדים, שהסתנן לשטח המגרש כשהוא חובש מסיכה ולובש חולצה בצבע חרדל ועליה כתובת אינטרנט של אתר פורנו. הוא רץ לאורך מחצית המגרש כפול-בק מסתער לפני שנוטרל. עוד מחדל אבטחה? מעניין מה יהיה לברק אובמה להגיד. או...באמה.
