NFL: הקולטס והסיינטס כבר בגמרים האיזוריים
אינדיאנפוליס מחצה 3:20 את בולטימור, תפגוש את המנצחת בין הצ'ארג'רס לג'טס. ניו אורלינס התפוצצה ב-14:45 על אריזונה, מחכה לקאובויס או וייקינגס. רג'י בוש כיכב, במה שעשוי להפוך למשחק הפרישה של וורנר
לפני המשחק דובר רבות על הגנתה האימתנית של בולטימור בראשות הליינבקר ריי לואיס והסייפטי אד ריד, אבל דווקא הגנת הקולטס היא שבלטה לאחר 60 דקות של פוטבול. אינדי כפתה על יריבתה שיא מועדון שלילי של ארבעה איבודי כדור בדרך לגמר ה-AFC בשבוע הבא (תפגוש את המנצחת בין סן דייגו צ'ארג'רס לניו יורק ג'טס - 23:30, ישיר ב-ESPN).
הניצחון הוריד קוף מסוים מהגב של מאנינג וחבריו, שלראשונה ניצחו בפלייאוף לאחר שבוע מנוחה (3-0 עד הבוקר). "לא האמנתי בקללה הזאת מלכתחילה", הגיב הקווטרבק לכל העניין והוסיף: "ניצלנו את השבוע החופשי להכנות, הגענו חדים".
לאחר רבע אחד הראה לוח התוצאות 3:3, אבל ברבע הבא לחץ מאנינג (30 מ-44 ל-246 יארד, שני טאצ'דאונס וחטיפה) על הגז ואינדי סיימה את החצי הראשון ב-3:17. ריד הספיק לחטוף את מאנינג בפעם הרביעית בקריירה במהלך הרבע השלישי, אבל איבד את הכדור לאחר מרדף מוצלח של הווייד רסיבר פייר גרסון. מאט סטובר חתם את המשחק עם שער שדה ברבע האחרון.
הגנת המארחים הצליחה לעצור את משחק הריצה של בולטימור (234 יארד בשבוע שעבר מול ניו אינגלנד פטריוטס), ובמיוחד את ריי רייס (13 נשיאות ל-67 יארד). ג'ו פלאקו (20 מ-35 ל-189 יארד) נחטף פעמיים וסיים ללא טאצ'דאונס.
בריז ובוש כיכבו, הסיינטס בגמר ה-NFC
גם הקבוצה מספר שתיים בליגה, ניו אורלינס סיינטס, עלתה לגמר האיזורי שלה (NFC) עם ניצחון מרשים - 14:45 על אריזונה קרדילנס, למרות מפולת של שלושה הפסדים בסיום העונה הסדירה. הסיינטס יארחו את המנצחת בין מינסוטה וייקינגס ודאלאס קאובויס (20:00, ישיר ב-METV).
כבר מתחילת המשחק נראה היה כי ההגנה הרעועה של אריזונה היא בדיוק מה שהורה הרופא על מנת להחזיר את התקפת ניו אורלינס לקצב שלה. טים הייטאוור רץ 70 יארד לטאצ'דאון כבר במהלך הראשון של הקארדינלס, אבל תגובת הסיינטס לא איחרה לבוא.
דרו בריז (23 מ-32 ל-247, 3 טאצ'דאונס) הוביל את חבריו לשלושה דרייבים מוצלחים כבר ברבע הראשון - 7:21 לאחר 15 דקות. ביני וולס צימק עם
טאצ'דאון ברבע השני, אבל המארחת שוב ענתה בעוצמה עם צמד הבקעות משלה - 14:35 במחצית (שיא נקודות משולב במחצית משחק פלייאוף).
החותמת הסופית לניצחון הסיינטס הגיעה ברבע השלישי לאחר שרג'י בוש החזיר פאנט לאורך 83 יארד עד לאנד-זון של אריזונה, הטאצ'דאון השני שלו במשחק אחרי ריצת 46 יארד נהדרת ברבע השני. הראנינג בק של ניו אורלינס נהנה ממשחק ענק, אולי כזה שיעזור לו בעתיד להילחם בתדמית הפלופ שנדבקה בו.
"אין עוד קהל שמגיעה לו אליפות יותר מזה של ניו אורלינס", אמר בריז בסיום. "הקשר שלנו עם האוהדים הוא מיוחד. הם מחזקים אותנו, נותנים לנו מוטיבציה ואנחנו רוצים לזכות באליפות עבורם". בצד השני של המגרש עמד בסיום קורט וורנר (17 מ-26 ל-205 יארד וחטיפה), הקווטרבק של הקארדס, במה שעשוי להתברר כמשחקו האחרון בקריירה. "זה לא הסתיים כמו שקיווינו", אמר בסיום וורנר בן ה-38. "זה לא היה קרוב למה שרצינו, אבל לפעמים יש ימים כאלו".
לפנייה לכתב/ת 
