לבנון שוברת שיאים: 1.9 מיליון תיירים ב-2009

בה בעת שראשי תעשיית התיירות הישראלית מכלים לילות כימים בניסיון למצוא תשובה לשאלה כיצד למשוך תיירים רבים לארץ הקודש, נראה כי שכנתנו מצפון אינה קופאת על שמריה בתחום, וזה בלשון המעטה. משרד התיירות הלבנוני הודיע אתמול (ג') כי כ-1.9 מיליון תיירים נכנסו למדינה ב-2009 - שיא כל הזמנים. מדובר בזינוק של 39% לעומת 2008.

הנתון מרשים עוד יותר, כשמביאים בחשבון כי הוא גבוה ממספרי התיירים שאליהם היו רגילים הלבנונים לפני מלחמת האזרחים הממושכת והעקובה מדם, שפרצה ב-1975. בימים הרחוקים ההם שיגשגה תעשיית התיירות בארץ הארזים, ועיר הבירה ביירות נודעה ברחבי העולם בכינוי המחייב "פריז של המזרח התיכון".

תיירות ותיירים משתזפים ושוחים בשלווה במלון בביירות (AP)

השיא החדש שובר את השיא שהושג ב-1974, ואולם מטבע הדברים יש להביא בחשבון כי פני התיירות והתעופה בעולם השתנו באופן ניכר בשלושה וחצי העשורים שחלפו מאז.

שר התיירות הלבנוני, פאדי עבוד, אמד את ההכנסה השנתית מתיירות בארצו ב-7 מיליארד דולר - כ-20% מהתוצר המקומי הגולמי (תמ"ג).

הזהב השחור הבא?

יו"ר אגודת בעלי המלונות בלבנון, פייר אל-אשקר, אמר כי התיירות היא "הנפט של לבנון", שכן היא קטר הצמיחה של הכלכלה המקומית. אתר האינטרנט הסעודי "אילאף" דיווח השבוע כי משרד התיירות הלבנוני עושה מאמצים לשווק את המדינה ברחבי העולם כדי להביא את מספר התיירים המקסימלי. לדבריו, בתקופה האחרונה נרשמות השקעות גדולות בתחום המלונאות, שבאמצעותן ייבנו 3,000 חדרים חדשים בשנתיים הקרובות, ויביאו את לבנון לכ-25 אלף חדרים.

לבנון נהנית מהשקט הממושך בגבול עם ישראל, ומן היציבות הפוליטית היחסית. אלה, יחד עם היתרונות היחסיים של לבנון, מביאים אליה תיירים מהמזרח התיכון ומרחבי העולם.

 ומה יש ללבנון להציע? האו"ם הכיר בחמש ערים לבנוניות כאתר מורשת עולמי - בעלבק, צידון, צור, טריפולי וג'ביל, וכן ב"מערת ג'עיתא" כאחד מפלאי העולם החדש. מדובר בפנינה תיירותית של ממש, שבה נטיפים ומים עם תאורה מרהיבה.

לשם השוואה, ב-2009 ביקרו בישראל 2.7 מיליון תיירים - 10% פחות מאשר ב-2008, אך יותר מבכל שנה אחרת. בחודש שעבר הצהיר שר התיירות, סטס מיסז'ניקוב, כי מטרת המשרד שבראשו הוא עומד היא להגדיל במיליון את מספר התיירים בשלוש השנים הקרובות, 2012-2010.