ג'ון אדוארדס הודה: יש לי תינוקת מחוץ לנישואים

הסנאטור לשעבר ג'ון אדוארדס, שהתמודד על המועמדות הדמוקרטית לנשיאות ארה"ב ב-2008, הודה היום (ה') בפעם הראשונה שהוא אביה של תינוקת בת שנתיים, פרי יחסי מין שלו עם צלמת שעבדה במטה הבחירות שלו לנשיאות ארה"ב. בהצהרה כתובה ששיגר הסנאטור לשעבר מצפון קרוליינה לרשת NBC, הוא הודה ברומן שלו עם ריילי הנטר בת ה-45 והצהיר שהוא נוטל אחריות מלאה כאביה של התינוקת פרנסיס קווין הנטר.

אדוארדס זיעזע את האמריקנים כשהודה שניהל רומן בזמן שאשתו התמודדה עם מחלת הסרטן. במשך תקופה ארוכה הוא הכחיש כל קשר לצלמת ולתינוקת, למרות כתבות וצילומים שהוכיחו את ההיפך. הפרשה הזו חיסלה לחלוטין את הקריירה הפוליטית של אדוארדס, שהתמודד פעמיים בפריימריז הדמוקרטים לנשיאות והיה המועמד הדמוקרטי לסגן הנשיא בבחירות של 2004.

"אני האבא של קווין. אעשה ככל יכולתי לספק לה את האהבה והתמיכה שהיא ראויה לה", כתב אדוארדס, שנשוי כבר 32 שנה לרעייתו אליזבת. הוא הביע צער על הניסיונות שלו להכחיש כל קשר לתינוקת, ואמר: "זה היה לא נכון מצידי להכחיש שאני האב, ואני מקווה שיום אחד היא תסלח לי. אני מספק תמיכה כלכלית לקווין והגעתי להסכם עם אמה להמשיך לעשות זאת בעתיד. לכל מי שהתאכזב או נפגע ממני, המילים הללו אינן מספיקות, אבל אני באמת מצטער".

הרומן שחיסל את הקריירה

כתוצאה מהרומן המוכחש, נפגעו קשות יחסיו של אדוארדס עם אשתו חולת הסרטן, שאף כתבה ספר בו חשפה פרטים על הפרשה. הנשיא ברק אובמה סירב לתת לו תפקיד בקבינט שלו, ובנוסף לכל זה - הוא נחקר בחשד שהשתמש בכספים מקמפיין הבחירות שלו, כדי לקנות את שתיקתה של ריילי הנטר. החקירה המתנהלת נגדו היא גם אחת הסיבות לכך שהוא אינו מדבר בפומבי בנושא.

עורך דינו של אדוארדס סיפר כי בשנה האחרונה הוא ביקר את התינוקת כמה פעמים, והחל לספק לה תמיכה כלכלית. חבר של אדוארדס סיפר שהוא קנה לתינוקת ואמה בית בצפון קרוליינה, במרחק שעתיים נסיעה מביתו. אליזבת אדוארדס כתבה בספרה כי בעלה הודה בפניה בסוף שנת 2006 כי בגד בה פעם אחת, ורק אחרי שנה, גילתה כי לא היה מדובר במעידה חד-פעמית אלא ברומן מתמשך.

הצרות של אדוארדס החלו באוקטובר 2007, כשהצהובון "נשיונאל אינקוויירר" החל לדווח על הרומן שלו עם הנטר. בשנת 2008 הוא הודה בראיון לרשת ABC שהיה לו רומן עם הנטר, אבל הכחיש שהוא האב של התינוקת שלה.