"היתומים" מהאיטי סיפרו כי הוריהם בחיים

לעשרות הילדים מהאיטי שנלקחו על-ידי קבוצת נוצרים בפטיסטים יש קרובי משפחה שיכולים לדאוג להם - כך אמרה אתמול (א') מנהלת המוסד שאליו הם הועברו, לאחר שהרשויות במדינה תפסו את האוטובוס שבו ניסתה קבוצת האמריקנים להבריח אותם אל מעבר לגבול.

חברי הארגון טענו בחקירתם כי הוריהם של הילדים נתנו את הסכמתם למהלך, מתוך ידיעה כי כך יזכו ילדיהם לעתיד טוב יותר מזה הצפוי להם במדינה החרבה.

לדברי פטרישיה ורגס, מנהלת בית היתומים SOS, רשויות הרווחה של האיטי גילו כי "לרוב הילדים יש משפחות". ורגס סיפרה כי הילדים הבוגרים יותר אף אישרו את הדברים, וחלקם סיפקו את שמות הוריהם, את כתובתם ואת מספר הטלפון שבו ניתן להשיג אותם.

חברי הקבוצה, לאחר מעצרם בהאיטי (צילום: AP) 

עשרת חברי הקבוצה, כולם אזרחים אמריקנים החברים בארגון נוצרי, נעצרו ביום שבת על-ידי משטרת האיטי, כאשר ניסו להעביר 33 ילדים באוטובוס לרפובליקה הדומיניקנית ללא המסמכים הדרושים. העשרה, חברי כנסייה בפטיסטית במדינת איידהו, סיפרו שערכו את "מבצע הצלת היתומים מהאיטי" כדי להציל ילדים מהכאוס השורר במדינה בעקבות רעש האדמה.

חברי הקבוצה התכוונו לאסוף כ-100 ילדים נטושים ויתומים, להסיעם באוטובוס לבית מלון שהשכירו ברפובליקה הדומיניקנית, ולהפוך את המלון לבית יתומים. זו הפעם הראשונה שהמשטרה בהאיטי מדווחת על מעצרם של זרים שניסו להבריח ילדים מאז רעידת האדמה שפקדה את המדינה ב-12 בינואר והביאה למותם של מאות אלפים.

ממשלת האיטי השעתה בשבועות האחרונים את הליך האימוץ של יתומים, בשל החשש הגובר שילדי המדינה הענייה יפלו לידיהם של סוחרי ילדים. אך קבוצת הנוצרים מאיידהו מתעקשת שכוונותיה טובות. "בכאוס ששורר פה ומצב הממשלה, בסך הכל ניסינו לעשות את הדבר הנכון", סיפרה מנהיגת החבורה, לורה סילסבי.

לדברי סילסבי (40), הם לא שילמו עבור הילדים, וקיבלו אותם לידיהם מכומר מוכר ומוערך שמו ז'אן סנביל. למרות הניסיונות להציג את המבצע כנובע ממניעים טהורים וכנים, השר לעניינים חברתיים בהאיטי, איב קריסטלין, אמר לעיתונאים כי האמריקנים חשודים שלקחו חלק במזימה להבריח ילדים לאימוץ לא-חוקי.

שגרירות ארה"ב בהאיטי מסרה אתמול כי הם מוחזקים בחשד שהפרו את חוקי ההגירה של האיטי. אך שון לנקפורד, שאשתו ובתו בת ה-18 נמצאות בין העצורים בפורט-או-פרינס, סיפר כי לחברי הקבוצה היו כוונות טובות. "ברשויות מאשימים אותם בסחר בילדים, אבל זה רחוק מאוד מהאמת", אמר לנקפורד. "הם רצו להעניק לילדים טיפול רפואי, בגדים ואהבה".