ז'וטאוטאס מונה למאמן נבחרת ליטא

אחרי קמפיין חיובי בסך הכל של נבחרת ליטא במוקדמות גביע העולם, מקווים במדינה הבלטית לעשות את הצעד הנוסף ולהתקדם. אולי אפילו עד לכדי העפלה לאליפות אירופה הקרובה. לצורך המשימה הזאת, מינתה ההתאחדות המקומית מאמן חדש לנבחרת הלאומית והוא לא אחר מאשר ריימונדאס ז'וטאוטאס, שחקנה לשעבר של מכבי חיפה.

ז'וטאוטאס בן ה-37 חסר נסיון בכל הנוגע לאימון קבוצה, וזה מתמצה בחצי עונה כעוזרו של יצחק שום באלניה ולדיקווקאז (בין יולי לאוקטובר 2005). למרות זאת, הפקידו ראשי ההתאחדות את הנבחרת בידיו. "עם ז'וטאוטאס מתחיל שלב חדש", אמר נשיא ההתאחדות ליוטראס וראנביצ'יוס, "הרבה מהשחקנים הוותיקים פורשים והשינוי צריך להיות מובל על ידי מאמן חדש. זה מצריך המון עבודה עם שחקנים צעירים ואני בטוח שהוא יצליח. מועמדותו לא דרשה דיונים רבים מדי". 

בפני ליטא עומד אתגר קשה במיוחד, מכיוון שהיא שובצה לבית 1 עם ספרד, סקוטלנד, צ'כיה וליכשטנשטיין. ז'וטאוטאס מקווה לעמוד במשימה בכל זאת. "אני רוצה להודות להתאחדות על האמון בי", אמר ז'וטא, "החזון שלי נוגע למעקב אחר שחקנים צעירים וכך לטפח עתודה של שחקנים בנבחרת משנית. שם יוכלו לפתח את יכולותיהם פעמיים בשבוע. נחפש כשרונות מבטיחים וגם מאמנים שאולי יהיו מעוניינים להצטרף למיזם". 

ז'וטאוטאס בן ה-37 גדל בקבוצת מזייקו רומאר ומשם המשיך לפבלס, אטלנטאס וקובנה במולדתו עד שעזב את גבולות ליטא לטובת אלניה ולאדיקווקאז ב-1996. שלוש שנים לאחר מכן הגיע לקרית אליעזר והיה לאחד השחקנים היעילים והנערצים בשורות מכבי חיפה. הוא עזב את הקבוצה אחרי ארבע שנים בעקבות שום לטובת פנאתינייקוס היוונית. שם שיחק מ-2003 ועד 2005 אז הודיע על פרישתו. כשחקן הופיע במדי הנבחרת 40 פעם וכבש פע אחת.