ארה"ב: שלג ב-49 מדינות, האם הוואי תצטרף?

גל הקור בארה"ב נמשך וממשיך לשבור שיאים: הלילה (שבת) ירד שלג ב-49 מתוך 50 המדינות והיחידה שבה נותרו השמיים בהירים היא הוואי שבאוקיינוס השקט. בארה"ב כבר קוראים לתופעה הנדירה "United States of Snow" (ארצות הברית של שלג). מפלורידה בדרום ועד אלסקה בצפון, 67 אחוז מאדמת המדינה הענקית במשטח לבן, לעומת ממוצע הנע בין 40 ל-50 אחוזים בשנים ממוצעות.

"אני קורא לזה חורף משוגע", אומר דיוויד רובינסטון, ראש המעבדה לשלג באוניברסיטת רטגרס שבניו-ג'רזי. הרעיון ששלג יירד במקביל בכל מהדינות כל-כך נדיר ומוזר, שבממשל הפדרלי כלל לא בדקו עד היום את הנושא מבחינה סטטיסטית. הרשויות אינן יודעות להגיד אם מצב שבו יורד שלג במקביל ב-49 נמתוך 50 המדינות הוא מקרה שאירע אי פעם. הבדיקות בנושא צפויות להימשך עוד כמה ימים.

השלג, שמשתק את צפון-מזרח ארה"ב מזה כשבוע, הגיע אתמול גם למדינות הדרום שרגילות יותר לסופות הוריקן משלג. מצפון לפנסקולה, פלורידה ירד השלג במשך כמה דקות ואילו צפונה יותר - בנמל התעופה הבינלאומי של אטלנטה נדחו טיסות. ובלואיזיאנה אזלו המוצרים במרכולים עקב תנאי מזג האוויר. במיין, שדווקא רגילה לשלגים, בוטל פסטיבל החורף המסורתי.

העיניים של ארה"ב נשואות כעת אל הוואי. חובבי מזג האוויר מקווים שבפסגה הגבוהה ביותר באי הטרופי - ההר מאונה קי - יצטבר מעט שלג, על-מנת שיוכלו להשלים "הישג לבן" בכל המדינות ארה"ב. למרות זאת, לפי שעה, שלג כזה אינו צפוי.

במהלך השבוע החולף שברו הסופות שפוקדות את מזרח ארה"ב שיאים חדשים מבחינת כמויות השלג שנערם.

 חודש ינואר הוא היה השמיני בכל הזמנים בכל הנוגע למשקעי השלג - יותר מ-7 מיליון מיילים רבועים כוסו במעטה לבן. השיא של כל הזמנים בהקשר זה נקבע בפברואר 1978 - 7.31 מיליון מיילים רבועים, והוא עשוי להישבר בימים הקרובים כיוון ששלג נוסף צפוי לרדת, ושוב בחוף המזרחי.

לדברי רובינסון, השלג החריג הוא תוצאה של תופעת "אל-ניניו", הגורמת ללחות רבה במיוחד להתנדף לזרם הסאב-טרופי ועקב כך לעליית כמות המשקעים בשילוב עם הקור שמגיע מצפון. "החורף המושלג הזה אינו מוכיח או מפריך את הטענות להתחממות גלובלית. כך הוא מזג האוויר, מגוון, מתעתע ובלתי צפוי. אין לזה שום קשר למגמות ארוכות הטווח", הוא הוסיף.