בראון: המבצע באפגניסטן הוביל להישג משמעותי

כמעט יממה לאחר שכוחות הקואליציה פתחו במבצע הצבאי הגדול ביותר באפגניסטן מאז 2001 נגד אנשי הטליבאן, שיבח הערב (שבת) ראש ממשלת בריטניה, גורדון בראון, את חייליו המשתתפים במתקפה ואמר, כי היא הובילה ל"הישג משמעותי מאוד".

לדבריו, לאחר המתקפה תוכל להתחיל בנייה מחודשת של מערכת המשפט, בתי הספר ובתי החולים במדינה. "בכוונתנו לשבור את הטליבאן, לחלק את הטליבאן, לפצל את הטליבאן על ידי התמיכה לה נזכה בקרב האוכלוסייה האפגנית", אמר בראון.

את דברי ראש ממשלתם חיזקו קצינים בריטים בכירים שאמרו, כי הכוחות השיגו כבר חלק מהיעדים באזור מרג'ה. בפעילות נהרגו חמישה חיילים, שלושה אמריקנים ושני בריטים.

מייג'ור ג'נרל (אלוף) ניק קרטר, מפקד כוחות נאט"ו בדרום אפגניסטן, אמר כי החיילים המקומיים וכוחות הקואליציה, הנעזרים בכ-60

 מסוקים, ביצעו "פעולה מוצלחת" באזור מרג'ה. הוא הוסיף כי המבצע נמשך "ללא בעיות".

החלק הגדול של כוחות הקואליציה מורכב מאלפי חיילים אמריקנים, בריטים וקנדים, שנכנסו לחלקים הצפוניים של האזור הנשלט בשנים האחרונות בידי הטליבאן.

גנרל בריטי אמר שלמעלה מאלף החיילים הבריטים, המשתתפים במתקפה, הצליחו להשיג את "המטרות העיקריות", שלהם. הגנרל גורדון מסנג'ר אמר לכתבים בלונדון שהכוחות הבריטים "הצליחו לאבטח את השטח", והיה עליהם להתמודד רק עם "התקפות פזורות ומרוחקות", ומטענים שהונחו לצד הדרך.

מפקד הכוחות האפגנים באזור, ג'נרל מוחמד זאזאי, אמר כי לפחות 20 מורדים נהרגו במתקפה. לדבריו, אנשיו איתרו בין היתר רובי קלאצ'ניקוב, מקלעים כבדים ורימוני יד. הוא הוסיף כי 11 מורדים כבר נלקחו בשבי.

"שולטים באזור"

מנגד, בטליבאן מכחישים כי הפעולה נגדם מצליחה. דובר הארגון אמר כי המורדים עדיין נלחמים והאזור עדיין נמצא תחת שליטתם. "אנשי הטליבאן נמצאים שם והם נלחמים. כל אזור מרג'ה עדיין תחת שלטיתנו", אמר הדובר קארי יוסוף. בראיון טלפוני לסוכנות הידיעות AP הוא אמר כי לוחמי הטליבאן נשארו בעיר וטען כי הידיעות על מותם של 20 מאנשי הארגון הן "תעמולה".

שלבי המבצע המוקדמים החלו כבר לפני שבועות אחדים, כאשר חיילים ומפקדי הצבא החלו לזרום לאזור, אך הם סירבו לאשר מתי תחל

 הפעולה הצבאית הגדולה. הם רמזו כי בכוונתם להישאר במרג'ה מספר שבועות - במתקפה שמהווה מבחן גדול עבור האסטרטגיה האמריקנית החדשה באפגניסטן.

תושבים רבים סיפרו כי אנשי הטליבאן חסמו את יציאתם מהעיר, אך חלקם הצליחו להימלט. "אסרו עלינו לעזוב. לא הבאנו איתנו כלום. כל מה שרצינו זה להציל את עצמנו", סיפרה אחת מהם לכתב סוכנות הידיעות AP. היא סיפרה כי שלושה מבניה נותרו במרג'ה, והיא חוששת לגורלם. מושל מקומי אמר כי הוא מעריך שכ-2,700 איש הצליחו לעזוב ומצאו מקלט בלשקר. הממשלה הודיעה כי תספק מזון ושמיכות לפליטים שיגיעו לכפרים הסמוכים.