לגביע חוקים משלו, גרשון ושמיר מכירים אותם
בני השרון הפכה לקבוצת גביע קלאסית, בעיקר בזכות שמיר, אשקלון חסרה רכז זר וגבוה ישראלי ישפר אותה. מכבי ת"א מצאה את הדרך לשחק לאט, נתניה הצליחה לכפות את סגנונה רק במחצית הראשונה. אהוד כהנים עם אבחנות מחצי הגמר
דן שמיר הוא מאמן קלאסי למפעל כמו גביע המדינה. העונה שלו טובה עד עכשיו בערך כמו זו של אשקלון, אולם למשחק הערב הוא הגיע מוכן. למעשה, לא הפסיד עדיין שמיר גביע בקריירה שלו בארץ, כמאמן או כעוזר. הפעם הוא סידר לברוקס סיילס יום הולדת 30 עצוב.
הזרים של בני השרון מחפים העונה על חולשת הישראלים. רון סטיל הוא גניבה (תרתי משמע), ושון ג'יימס אפקטיבי גם כשהוא קולע שש נקודות, אבל מבצע ארבע חסימות ומשנה עוד מספר גדול של זריקות.
איום החסימה שלו הכריח את אשקלון להפציץ מבחוץ, ולהחטיא (1 מ-17). אף אחד לא הזכיר לפני המשחק את קלנסי שקלע 20 נקודות והוריד שמונה ריבאונדים, מכבי כבר תתכונן אליו טוב יותר. כולם דיברו על הניסיון של אשקלון, כאילו שבלצ'ר, קלנסי, כץ, אוניקווה ויצחקי עלו רק עכשיו מהנוער.
באשקלון סמכו יותר מדי על מורן רוט, שלא מספיק כרכז ראשון לרמות האלו. אשקלון חזרה למשחק דווקא בדקות שהוא היה בחוץ, ומי ששמע את הצעקות של בראיין טולברט בחדר ההלבשה לאחר הסיום, הבין גם מדוע. מלבד זאת, חסרים הדרומיים בדחיפות גבוה ישראלי. בשל החוק הרוסי, לא יכול בית הלחמי לשחק עם טולברט ובקסטר ביחד. ההחתמה של שי ברוך אתמול הגיעה מאוחר מדי מבחינת הגביע, אבל אולי תעזור בליגה.
במשחק השני, ניכר מראש כי לנתניה יש מה שלמכבי תל אביב אין - שחקן פוסט-אפ (מרקו קילינגסוורת'). היא גם מותאמת יותר מרוב הליגה לעמדה החזקה של מכבי (3-2), כשפינוק ויאנגר האתלטים מהווים סווינגמנים ראויים מול אנדרסון ואידסון.
ארבע עבירות במחצית, רוברט רוטברט (צילום: אלי אלגרט)
העדיפות של מכבי במגרש מרווח כמו נוקיה יצרה רושם של יתרון לאלופים לפני המשחק, אבל ב-20 הדקות הראשונות אילץ אלפסי בהרכב גבוה את פיני גרשון
למשחק איטי. מצד שני, זה סחט מרוברט רוטברט ארבע עבירות עד המחצית.
ברבע השלישי הבינה מכבי שלא תוכל לרוץ יותר מדי, הידקה את ההגנה ועברה לכתישה איטית אך מחושבת. ללא משחק פנים אמיתי, אבל עם חדירות והוצאות החוצה לקלעים (דייויד בלות'נטל חי על משחקים כאלה), נכנסו פניני, וויזנייבסקי וחבריהם למשחק. נתניה קלעה תשע נקודות בלבד בעשר הדקות הבאות, והערב הפך גמור. אפילו פיני גרשון נענה לדרישת הקהל והכניס את דריק שארפ.
חוץ מזה, חבל שבאיגוד לא החלו את המשחקים בשעה מוקדמת יותר, כדי שהילדים מרעננה, הרצליה ואשקלון יוכלו להישאר גם למשחק השני. אפילו אני פיהקתי בסיום.
לפנייה לכתב/ת 
