נמצא אי הדינוזאורים הגמדיים
החיים על אי קטן ברומניה יצרו זן חדש של דינוזאורים גמדיים, קטנים במחצית מאחיהם הגדולים. הצפיפות הרבה והאבולוציה הבררנית הותירו להם ברירה אחת: להצטמק או להיכחד
לפני יותר מ-100 שנה התפרסמה תיאוריה שטענה כי האבולוציה מתאימה את היצורים החיים לשטח המחייה שלהם. העדות לכך, טענו המצדדים בתיאוריה, נמצאת באי הרומני האטג (Hateg), בו התפתח זן מיוחד של דינוזאורים ננסיים בשל השטח הקטן.
מחקר חדש של חוקרים מאוניברסיטת בריסטול מאשר לראשונה גישה זו, לפיה התפתחו באי דינוזאורים שגודלם היה קטן במחצית מזה של אחיהם העצומים שהתגוררו באנגליה, גרמניה וצפון אמריקה - כך מדווח הדיילי טלגרף.
קבוצת החוקרים, בראשותו של פרופ' מייק בנטון, מצאה שהדינוזאורים באי האטג אכן היו יצורים קטנים יותר, וכי לא מדובר בדינוזאורים צעירים שפשוט לא סיימו את התפתחותם, כפי שהעלתה אחת ההשערות. בכך היא אשררה עיקרון אבולוציוני חשוב, "חוק האי", לפיו בעלי חיים גדולים החיים בבידוד על אי הופכים במהלך האבולוציה לקטנים יותר על מנת להסתגל לסביבה החדשה.
גובהם של הדינוזאורים הצמחוניים שחיו באי (Magyarosaurus, Telmatosaurus ו- Zalmoxes) היה קטן בחצי מזה של קרוביהם שחיו במקומות אחרים. ראייה לכך היא העובדה שלא נמצאו באי עצמות גדולות שמאפיינות את הדינוזאורים הגדולים. בנוסף, בדיקת עצמות הדינוזאורים בשיטות היסטולוגיות הראתה כי מדובר בעצמות של דינוזאורים בוגרים ולא של צעירים שטרם סיימו לצמוח.
"חוק האי" הוא רעיון שבוסס היטב גם במחקרים אחרים. כך למשל נמצא שבאיים רבים בים-התיכון התפתחו פילים גמדיים. "הרעיון הכללי הוא שחיות גדולות שמוצאות עצמן מבודדות על אי נכחדות בשל הצפיפות הרבה, או שהן מסתגלות ושורדות", אומר הפליאונטולוג (חוקר המאובנים) פרופ' בנטון. "אחת הדרכים להסתגל היא להפוך קטנים יותר מדור לדור".
הדינוזאורים של האי האטג חיו ככל הנראה בתקופת הקרטיקון, לפני כ-70 מיליון שנה, כשחלקים גדולים מאירופה עוד היו מכוסים במים. כך מצאו עצמם הדינוזאורים חיים בקבוצות איים קטנות שנמצאו בעיקר במזרח אירופה ובחופי הים התיכון.
האי האטג בו עוסק המחקר עשיר במאובנים של צמחים, חרקים, דגים, צפרדעים, ציפורים, לטאות ויונקים, אך איש אינו יודע כיצד הגיעו לשם הדינוזאורים, כפי שמסביר פרופ' בנטון: "איננו יודעים אם הדינוזאורים ננטשו שם לאחר שהמים הציפו את היבשה, אם הם שחו לשם או שפשוט נסחפו. בכל מקרה, המחקר מראה שמהרגע שהגיעו לאי הם הפכו קטנים יותר".
לפנייה לכתב/ת 
