אחרי האסון: הלוויתנים חזרו להופיע ב"סי וורלד"

שלושה ימים אחרי שחברתם, דון ברנקאו, נהרגה על-ידי "לוויתן קטלן" (Killer Whale) שבו בסוף השבוע מאלפי פארק המים "סי וורלד" שבאורלנדו, פלורידה, לעבודה. המופע המרכזי באיצטדיון "שאמו" נפתח בטקס מרגש, דקת דומיה ומחיאות כפיים סוערות בעת שהמאלפים נכנסו לבריכה.

כעבור כמה דקות שב גם "החשוד המרכזי", טיליקום, המוכר בפי הכל כ"טילי" אל הבריכה והצטרף לחבריו במופע הראווה. במהלך מופע שהתקיים ביום רביעי, ליטפה ברנקאו בת ה-40 את ראשו של טילי, וזה תפס אותה באקט לא ברור ומשך אותה לבריכה. ברנקאו נפגעה וטבעה למוות. צ'אק תומפקינס, האחראי על בעלי החיים בסיי וורלד, אמר כי העובדים "לא יודעים מה עבר ללוויתן בראש. זו טרגדיה נוראה".

המאלפים לא יתקרבו עד תום החקירה (צילום: AP)

אבל ההצגה חייבת להימשך. יותר מ-2,000 צופים באו למופעים בסוף השבוע. הקהל היה נלהב ועודד את הלוויתנים בעת שאלה נכנסו לבריכה והשפריצו מים לעברם. ברקע נוגן השיר "להאמין", המספר על ילד שרואה לוויתן קטלן ומחליט שכשיהיה גדול הוא יהפוך למאלף. זו היתה מחווה לברנקאו, שתמיד רצתה לעבוד עם לוויתני הענק.

"לוויתן קטלן" הוא השם הפופולרי לחיה הנקראת אורקה, שהיא למעשה לא בדיוק לוויתן, אלא המין הגדול ביותר המוכר של דולפין. האורקות המבצעות סלטות ושאר פעלולים מהוות את המופע המרכזי בפארקים של "סי וורלד" זה שנים רבות. פארק המים הוא גם הפארק בעל הכמות הגדולה ביותר של לוויתנים קטלנים בעולם.

ברנקאו יחד עם "טילי", בימים טובים יותר (צילום: רויטרס) 

"זה היה ברור שהמאלפים נוהגים בלוויתנים בזהירות רבה יותר", סיפר תושבת מינסוטה שהגיעה לפלורידה עם ילדיה. ואכן, המאלפים נקטו באמצעי זהירות נוקשים עם חזרתם להופעות.

 הם לא נכנסו למים וויתרו על תרגיל הגלישה על גב הלוויתן או על התרגיל שבו מרים הלוויתן את המאמן לאוויר. הם הסתפקו בהנחיות מחוץ לבריכה.

מנהלי סי וורלד הודיעו כי המאלפים לא יחזרו לבריכה בטרם תסתיים חקירת מותה של ברנקאו. "טילי" נלכד לפני כ-30 שנה סמוך לחופי איסלנד. הוא גדל בשבי ובחברת בני אדם והפך לזכר גדול ומסוכן במיוחד. היתה זו הפעם השנייה שהוא הורג בני אדם והטיפול בו נעשה על-פי חוקים מיוחדים.