האבירים על הסוס האדום: יונייטד תעבור לאוהדים?
קבוצת אוהדים עשירים, בעלי ניסיון בכדורגל והשפעה בעולם הפיננסי, החלה לגייס את מיליארד הליש"ט הנחוצים לרכישת האלופה האנגלית מידי משפחת גלייזר. האמריקנים מתנגדים, האם 'האבירים באדום' יבואו לעזרת סר אלכס פרגוסון?
על פי הפירסומים האחרונים החלו 'האבירים', חבורת אנשי עסקים בעלי השפעה גדולה בעולם הפיננסי, לנסות ולגייס יותר ממיליארד ליש"ט הנחוצים לרכישת המועדון. מלבד הונם הפרטי ועיסוקם הפיננסי/משפטי, רוב חברי הקבוצה אינם זרים גם לעולם הכדורגל.
חלק (מארק רוולינסון) ייעץ ליונייטד בזמן ההשתלטות של הגלייזרים ב-2005, אחרים (קית' האריס) לקחו חלק בהשתלטויות על מועדונים כמו ווסטהאם, אסטון וילה והיריבה העירונית סיטי. אביר נוסף (ג'ים אוניל, חבר קרוב של אלכס פרגוסון) השתתף בהנפקת איגרות החוב של יונייטד, אחד אחר (ריצ'ארד הייטנר) עזר לייסד את תנועת ההתנגדות כנגד ניסיון ההשתלטות של איל התקשורת רופרט מרדוק (MUST).
'האבירים באדום' מעורבים בנעשה בקבוצה, וגם במאבק האוהדים כנגד הבעלים (הקמפיין בזהב-ירוק, צבעיה המקורים של הקבוצה המייסדת). הרעיון העומד מאחורי ניסיון ההשתלטות המקורי הוא להעביר את הכוח לאוהדים, ומטרת 'האבירים' היא לתת לקהל "מניית זהב", אפשרות להביע את דעתם באופן משפיע יותר. דיווחים אחרים מדברים על מעבר איטי אל מודל עסקי הדומה למועדוני חברים כמו ברצלונה וריאל מדריד.
למרות התמיכה העזה מהיציעים, הניסיון האבירי נראה כרגע כמועד לכישלון, כל עוד במשפחת גלייזר מתעקשים כי "המועדון אינו למכירה". בשנה האחרונה דחו הבעלים שלוש הצעות שונות לרכישת המועדון, והם זוכים לרוח גבית חזקה לאחר ההצלחה לגייס 504 מיליון ליש"ט בעזרת הנפקת איגרות החוב בחודש ינואר.
חברי 'האבירים' קוראים לחרם צרכנים של האוהדים, שייאלצו להודיע עד סוף החודש אם ברצונם לחדש את המנויים העונתיים שלהם. בעוד חלק מסכים המהלך, אוהדים אחרים טוענים כי מדובר במכת מוות עבור המועדון האהוב, שמצליח על הדשא למרות החובות האדירים (כ-700 מיליון ליש"ט).
המכה הראשונה הגיעה כבר היום (ג'), עת יונייטד נפלה למקום השלישי בדירוג המועדונים המרוויחים בעולם אחרי ריאל וברצלונה. האם הירידה בהכנסות, לצד התיכנון של הגלייזרים למשוך על פי פירסומים באנגליה כ-172 מיליון ליש"ט כל עונה על מנת להחזיר חלק מהחובות שלהם, יביאו לסיום ההצלחה על הדשא של פרגוסון ושחקניו? האם 'האבירים באדום' יהיו האבירים על הסוס הלבן עבור הסר?
לפנייה לכתב/ת 
