מדענים מחפשים שמות מגניבים למספרים עצומים

מי מאיתנו לא נתקל בבעיה המתסכלת הבאה: אתם רוצים לשוחח עם חבר על מספר גדול במיוחד, נניח 1,000,000,000,000,000,000,000,000,000, או כל מספר אחר בעל 27 אפסים או יותר, אבל לא מצליחים לבטא את עצמכם, משום שהתחילית הכי גדולה במערכת היחידות הבינלאומית SI היא "יוטה" (Yotta), שמתארת 24 אפסים בלבד.

אל דאגה! קמפיין חדש שמתנהל בימים אלו באוניברסיטאות בעולם וברשת (בעיקר בפייסבוק) מבקש לפתור את הבעיה ולקבוע כי התחילית "הלה" (Hella) תצטרף לתחיליות מוכרות כמו "מגה", "קילו" או "ג'יגה", ותבטא מספר עם 27 אפסים אחרי הספרה הראשונה. כך מדווח "הדיילי טלגרף".

יותר מ-20,000 מדענים וסטודנטים ברחבי העולם חתמו עד כה על עצומה בנושא ונראה שהשם החדש זוכה לתמיכה הולכת וגוברת.

"הלה" הוא ביטוי סלנג מצפון קליפורניה שפירושו "מאוד" או "הרבה מ...". אם הוא יאושר, זו תהיה הפעם הראשונה מאז 1991 שבו הוועדה הבינלאומית למשקלים ואמות-מידה מאשרת תחילית חדשה, אז התקבלו הביטויים "יוטה" (24 אפסים) ו"זטה" (21 אפסים).

אם לא השתכנעתם עד כה בנחיצות התחילית החדשה, הנה מה שאמר "לדיילי טלגרף" אוסטין סנדק, סטודנט לפיסיקה מאוניברסיטת קליפורניה שייסד את הקמפיין:

"ההתפתחויות האחרונות במדע מעלות את הצורך בהרחבת סולם המדידה. הניתוח של תופעות פיזיקאליות רבות חושף תכונות טבעיות שעל מנת לתארן דרושים לנו מספרים בשיעור של 27 ספרות. כך למשל, כמות האנרגיה שמשחררת השמש תתואר באופן אלגנטי יותר באמצעות 0.3 "הלה-וואטים" מאשר על ידי 300 "יוטה-וואטים".

האם ההצעה החדשה תתקבל? לא בטוח. יש הסבורים שאין טעם לסבך את העניינים עוד יותר באמצעות הטבעת ביטויים חדשים, כשהביטויים הקודמים שנקבעו לפני 20 שנה כמעט ולא זוכים לשימוש. אחרים מציעים שבמקום ליצור ביטוי חדש, יעשה שימוש בביטויים הישנים. כך לדוגמא, הלה אחד יוצג כקילו-יוטה. נשמע מסובך? הנה פירוט של התחיליות המוכרות כיום במערכת ה-SI:

דקה = 10

הקטו = 100

קילו = 1,000

מגה = 1,000,000

ג'יגה = 1,000,000,000

טרה = 1,000,000,000,000

פטה = 1,000,000,000,000,000

אקסה = 1,000,000,000,000,000,00

זטה = 1,000,000,000,000,000,000,000

יוטה = 1,000,000,000,000,000,000,000,000

ומה דעתכם? איך אתם הייתם קוראים לתחילית החדשה?