עזה: שוחרר העיתונאי הבריטי שנחשד בריגול

העיתונאי הבריטי פול מרטין, שנעצר לפני כארבעה שבועות על-ידי כוחות הביטחון של חמאס בעזה בחשד שריגל לטובת ישראל, שוחרר בצהריים (יום ה') ועזב את הרצועה. מרטין, צלם וכתב בשנות ה-50 לחייו, אמר עם הגעתו לישראל כי שחרורו הוא "ניצחון גדול לחופש העיתונות וליכולתה לסקר סיפורים קשים באזורי מלחמה".

מרטין, המחזיק גם באזרחות דרום-אפריקנית, הכחיש מאז נעצר ב-14 בפברואר את טענות חמאס כי הוא מרגל. פרקליטו אמר כי מדובר "בטענות מגוחכות כלפי אדם שאינו יותר מעיתונאי מימן". מרטין הודה לממשלות בריטניה ודרום-אפריקה וקרא להן לפעול לשחרור עיתונאים נוספים השוהים במעצר ברחבי העולם.

"עברתי הרבה בשבועות האחרונים, אך אני חושב שאם שחרורי היום שווה משהו, זה להראות לעולם שעיתונאים צריכים לעשות את עבודתם ללא התחשבות בסיכונים הקשורים בכך", אמר מרטין בטרם עלה לשיירה דיפלומטית בריטית ודרום-אפריקנית, שהגיעה למחסום ארז.

במסיבת עיתונאים שקיים בעזה, חזר בכיר חמאס, מחמוד א-זהאר, על הטענה שמרטין ריגל לטובת ישראל.

 לדברי א-זהאר, מרטין ערך תחקירים בשאלת הברחות הנשק של חמאס ממצרים ובשאלה האם אנשי הארגון השתמשו בילדים כמגנים אנושיים במהלך מבצע עופרת יצוקה. בכיר חמאס הוסיף כי עיתונאים זרים חופשיים לעבוד בצורה נורמלית ברצועת עזה.

"כמובן ששחררנו אנחת רווחה עם שחרורו של פול", אמר סגן הקונסול הבריטי בירושלים, סטפן בראון. מרטין נעצר לאחר שנכנס לרצועת עזה על-מנת להעיד במשפטו של פלסטיני המואשם בשיתוף פעולה עם המודיעין הישראלי. בתקופה האחרונה עבד מרטין בעיתון "דיילי מירור" ורשת BBC.