פיני גרשון: "שיחקנו באווירה של פיקניק"
מאמן מכבי ת"א התקשה להנחית את חניכיו ממדריד וכמעט שילם בהפסד לעפולה, אך ניצח 86:89: "ככה זה נראה כשחושבים על פרטיזן". גיא פניני: "היינו רדומים וחשבנו שהמשחק בכיס". גור פורת: "חבל, החמצנו הזדמנות"
קבוצה אחת סחטה את המחמאות, אבל האחרת השיגה את הניצחון. מכבי תל אביב הזיעה לא מעט לפני שגברה הערב (ב') 86:89 על הפועל עפולה - וחוותה על בשרה עד כמה יכולה להיות קשה הנחיתה משיאי היורוליג למציאות ליגת העל. הצהובים ברחו כבר ל-22 הפרש ברבע השני, אולם היו קרובים להיכנע לריצת 2:19 של העפולאים בדקות הסיום.
מי שהציל את האלופה מהפסד היה גיא פניני, עם 25 נקודות ושיא קריירה של מדד 33. "היינו קצת רדומים ואולי חשבנו שהמשחק מונח בכיס שלנו, אבל זה לא אמור להיות ככה", אמר ה-MVP בסיום. "צריך להוריד את הכובע בפני עפולה. היא היתה אגרסיבית ונחושה ושיחקה טוב מאוד במחצית השנייה. מזל שזה קרה היום ושניצחנו. אנחנו צריכים ללמוד ממה שקרה. אנחנו עדיין לא חושבים על פרטיזן בלגרד".
למאמן פיני גרשון היו הסברים ברורים: "כשמנסים לתת לשחקנים לנוח ועשוים חשבונות של דקות, אז לא תמיד זה מצליח. גם השחקנים על הספסל ובמגרש היו באווירה של פיקניק ברבע השלישי. לא כל ההרכבים שניסיתי היו טובים, אבל אם לא מנסים ב-20 הפרש - אין מתי לנסות. יש לי חלק בזה וכמובן גם לשחקנים. הם העיפו כדורים לא מתכוננים ולא בתרגילים".
גרשון דיבר גם על העבירה הטכנית הנדירה שספג צ'אק אידסון, ששיחק רק ברבע הראשון והספיק למסור חמישה אסיסטים: "זאת העבירה הטכנית הראשונה שלו בקריירה והוא לא בן 22. אמרתי לו שהוא ישלם על זה 5,000 יורו קנס. בינתיים אנחנו עם הפנים למשחק מול הפועל חולון במוצאי שבת. יש עוד זמן עד פרטיזן. כשחושבים עליה, אז ככה זה נראה".
פורת: "אם נמשיך ככה, נגיע לפלייאוף העליון"
המצטיין בעפולה היה גור פורת, עם 20 נקודות ומדד 30: "זו כבר הפעם השנייה ברציפות שאנחנו לא מתפרקים וזה חיובי מאוד. היינו גדולים ברבע הרביעי, אבל הבור שחפרנו במחצית הראשונה היה כנראה עמוק מדי. אני יוצא מהמשחק הזה רק חיובי. אם נמשיך ככה, אין לי ספק שנאסוף עוד ניצחונות ונגיע לפלייאוף העליון. במחצית אמרתי לשחקנים שאני מרגיש שהם לא באו לנצח. חבל, כי זו היתה הזדמנות מצוינת להפתיע".
המאמן המפסיד, אלי רבי: "אני שמח, כי אולי ההופעה הזו תיתן לנו דחיפה למשחקים. פינטזנו וקיווינו, חבל שלא הצליח. השתדלנו להתמקד בעצמנו. נכשלנו בשני הפרמטרים הכי חשובים במחצית הראשונה - האגרסיביות ועצירת משחק הריצה של מכבי. במחצית השנייה זה כבר היה סיפור אחר".
"לקחתי בחשבון שיהיה משחק צמוד ולקחתי בחשבון גם שנובס, כך שאני אף פעם לא מופתע", סיכם רבי. "אני תמיד אומר לשחקנים להסתכל על ההווה. ביום נתון אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה ולהפסיד לכל קבוצה".