זן חדש של אדם התגלה בסיביר

זרת שבורה שנמצאה לפני שנתיים במערה בסיביר, מעלה את האפשרות שלצד האדם החושב (Homo sapiens) והאדם הניאנדרתלי התקיים זן נוסף של אדם, "קרוב משפחה" לא מוכר באילן היוחסין המסועף של המין האנושי.

החוקרים יוהנס קראוס וסבנטה פאבו (Johannes Krause and Svante Paabo) ממכון מקס פלאנק בגרמניה בדקו את החומר הגנטי שנמצא בזרת, וגילו כי הוא אינו תואם את זה של האדם הנבון או הניאנדרתלי, שכנראה חיו במקביל לטיפוס האדם הלא מזוהה לפני כ-30,000 שנה.

במחקר שהתפרסם בכתב העת הנחשב Nature הציעו החוקרים כי ייתכן שהזן הסיבירי החדש התפצל מ"שושלת היוחסין" של המין האנושי לפני כמיליון שנה, אז חלק המין הסיבירי אב קדמון משותף עם בני האדם המודרניים ועם הניאנדרתלים.

הממצאים החדשים מסעירים את הקהילה המדעית, אך אפילו החוקרים עצמם מסרבים לומר עדיין בוודאות אם אכן מדובר בסוג חדש לגמרי של אדם. "איננו יודעים זאת בביטחון", אמר יאן טטרסאל (Ian Tattersall) מהמוזיאון האמריקני לתולדות הטבע בניו-יורק, "אך אילן היוחסין של המין האנושי ידע הרבה מאוד הסתעפויות ובהחלט מתקבל על הדעת שישנם "ענפים" נוספים שמעולם לא גילינו".

צוות ארכיאולוגים מוצא את הזרת הקדומה במערה בסיביר (צילום: AFP)

החוקרים מקווים כי ניתוח גנטי נוסף של הממצאים יכריע באופן ברור אם אכן מדובר בזן חדש של אדם. בכל מקרה, ניתן ללמוד מהממצאים כי בניגוד לתקופתנו בה האדם הנבון מתקיים באופן בלעדי, בימים עברו זנים שונים של אדם משלבים אבולוציוניים שונים חיו לזה לצד זה.

"אנחנו לא לבד בעולם", אומר טוד דיסוטל מאוניברסיטת ניו-יורק: "כשהפכנו "מודרניים", לא סילקנו את כל השאר תיכף ומיד הצידה. היו בני אדם נוספים שהמשיכו להתרוצץ בינינו ושרדו ממש עד לאחרונה".

לצורך בדיקת הקרבה המשפחתית מיפו החוקרים דגימות דנ"א שנמצאו במערת דניסובה (Denisova) בסיביר בשנת 2008. הם הראו כיצד הדנ"א שנדגם שונה מזה של 54 בני אדם בני זמננו ומזה של שישה ניאנדרתלים.

הדנ"א בו השתמשו נלקח מהאברון התאי מיטוכונדריה המשמש כספק האנרגיה של התא. כעת מקווים החוקרים שניתוח דנ"א שנמצא בגרעין התא, יספק תשובות וודאיות יותר באשר למוצא האדם הסיבירי.