ולנסיה: הרכבת של יונייטד במסע להשבת התואר
הוא מכונה 'אל טרנסיטו' באקוודור, וגם 'מראבייה' (הפלא), ולמרות שהוא רחוק מהמעמד של כריסיאנו רונאלדו, בשדים האדומים יש מי שמשווה את הקשר לדייויד בקהאם. באיירן מינכן חייבת לנטרל אותו במאבק על מקום בחצי גמר ליגת האלופות
הוא לא נחשב לכוכב על ברמה של כריסטיאנו רונאלדו, אפילו רחוק מזה. אבל אנטוניו ולנסיה הוא אחת הסיבות העיקריות לכך שמנצ'סטר יונייטד ממשיכה להיות אחד הכוחות החזקים באירופה גם העונה.
הקשר האקוודורי אינו נוצץ כמו הפורטוגלי והמשחק של השדים האדומים אינו בנוי על יכולתו, כפי שהיה מבוסס לא מעט על הגאונות של רונאלדו. אבל לאחר שהפורטוגלי עזב, השתנו הנהלים במועדון.
לא עוד וויין רוני בצד שמאל של ההתקפה ככינור שני לרונאלדו, אלא רוני במרכז העניינים, כובש ומבטא את היכולת אותה הבטיח מאז החל לשחק באברטון בגיל 16. כך גם צפוי להיות במשחק מחר (ג', 21:40, ישיר בספורט 5), כאשר יונייטד תתארח אצל באיירן מינכן במשחק הראשון ברבע גמר ליגת האלופות (במשחק השני תארח ליון את בורדו), שיהווה שיחזור של הגמר הבלתי נשכח מ-1999.
התרומה של האקוודורי בצד ימין של הקישור (לעיתים במרכז) הינה רבת משמעות. המהירות שלו, הטכניקה והבישולים, כבר הפכו לשם דבר והצדיקו את דבריו של אלכס פרגוסון ביום החתמתו: "הערצנו אותו הרבה זמן ואני בטוח שהתרומה שלו למועדון תהיה מכרעת".
לואיס אנטוניו ולנסיה מוסקרה בן ה-24 נולד בנואבה לוז'ה (ידועה גם כלאגו אגריו), שבמחוז סוקומביוס בצפון מזרח אקוודור (באזור הפראי של האמזונס). הוא החל את דרכו בקריבה ג'וניור מהליגה השנייה באקוודור ובגיל 15 עבר לאל נסיונל שמהבירה קיטו, שם זכה להכיר מקרוב את אלילו אדיסון מנדס (כיום בליגה דפורטיבו דה קיטו, לשעבר באיינדהובן). אחרי שעלה מהנוער לבוגרים זכה עם הקבוצה באליפות הקלאוסורה 2005.
בגיל 18 זומן לסגל נבחרת אקוודור וסומן ככישרון גדול כשכבש צמד בניצחון 2:5 על פרגוואי במוקדמות מונדיאל 2006. כבר אז זכה בארצו לכינויים כמו 'מראבייה' (הפלא) ו'אל טרנסיטו' (הרכבת הקטנה), מכיוון שחלוץ עבר גדול של נבחרת קולומביה, שנקרא אדולפו ולנסיה, נשא את הכינוי "אל טרן" (הרכבת). כינוי נוסף הוא 'טוניו', קיצור של שמו.
בגיל 20 עבר לויאריאל תמורת 1.2 מיליון ליש"ט. הוא הושאל לעונה אחת (2005/06) לרקראטיבו הואלבה, ועזר לה לעלות לליגה הראשונה בספרד.
גם את שתי העונות שלאחר מכן לא העביר ולנסיה בצוללת הצהובה שרכשה אותו, אלא בהשאלה לוויגאן האנגלית (מעבר שהפך קבוע). היכולת המצוינת שהפגין גרמה לליברפול להתעניין בו, כאשר מאוחר יותר, בפגרת החורף של 2009, הציעה עבורו ריאל מדריד סכום של 18 מיליון ליש"ט. ולנסיה דחה את ההצעה להצטרף לבלאנקוס וחצי שנה לאחר מכן נרכש על ידי השדים האדומים.
ולנסיה חתם במנצ'סטר יונייטד לארבע שנים, תמורת סכום שלא פורסם, אולם על פי הדיווחים מגיע לכ-16 מיליון ליש"ט (שיא בתולדות וויגאן). מדובר בפרוטות בהשוואה לעיסקת הענק של מכירת רונאלדו. שבעת השערים שכבש עד כה, לצד הפריחה של וויין רוני והמקום הראשון אותו תופסת הקבוצה באנגליה, לצד המשך ההתמודדות על הכתר האירופי, מדברים בעד עצמם.
השער שכבש בניצחון 0:1 בחוץ על צסק"א מוסקבה בשלב הבתים, אשר הבטיח מעשית את העלייה של יונייטד לשמינית הגמר, היווה את אחד מציוני הדרך החשובים בהתקדמות שלו. הוא גם נבחר לשחקן המצטיין בניצחון 1:2 על אסטון וילה בגמר גביע הליגה, אחרי שבישל את שער הניצחון של רוני.
גם במשחקים גדולים הוא לא נעלם, והראייה היא היכולת הטובה שהפגין ב-1:2 על ליברפול לפני כעשרה ימים. ה'גרדיאן' אפילו הישווה אותו לסטנלי מתיוס האגדי ולדייויד בקהאם.
חלוץ העבר של מנצ'סטר יונייטד, אולה גונאר סולשיאר: "ולנסיה הוא חלומו של כל מאמן וכל חלוץ. הוא עובד קשה וגם מבצע עבודה הגנתית. הוא שומר על המבנה של הקבוצה כאשר הכדור לא אצלו, ומתאמץ להשיג אותו בחזרה. יש לו קצב ומשחק מעבר ואני מבין את ההשוואות לבקהאם. האתיקה של השניים היא אותו הדבר. כשאתה ברחבה והכדור אצלו, אז בדיוק כמו עם בקהאם, אתה יודע שזה יגיע אליך. רוני נהנה מזה".
נבחרת אקוודור לא תשחק במונדיאל הקרוב בדרום אפריקה, אבל ולנסיה כבר רשם הופעה אחת מוצלחת בזירה הבינלאומית החשובה. ב-2006 הוא הציג יכולת מצוינת והיה מועמד ל-11 המצטיינים שבחרה פיפ"א. כמו כן, היה מועמד לפרס השחקן המצטיין הצעיר של הטורניר.
לפנייה לכתב/ת 
