האם קרפדות יכולות לחזות רעידות אדמה?
מדענים מצאו בת ברית חדשה שתסייע להם לחזות את רעידות האדמה הקטלניות: הקרפדה. כנראה שהיא יודעת משהו שאנחנו לא יודעים, אחרת איך אפשר להסביר לאן נעלמו כל הקרפדים הזכרים לפני רעש אדמה שהכה בעבר באיטליה?
זה מאות בשנים שמעשיות מוזרות מקשרות בין התנהגות לא שגרתית של בעלי חיים לאסונות טבע, כגון רעידות אדמה, ומדינות מגוונות השקיעו עד היום מאמצים כבירים כדי ללמוד מעולם החי על האסונות הקרבים לבוא. בטוקיו למשל, בילו החוקרים שנים על גבי שנים בניסיון לגלות אם השפמנון מסוגל לחזות רעידות אדמה, אך לא הצליחו להגיע למסקנה חותכת. האם הם פשוט בחרו בחיה הלא נכונה?
חוקרים מבריטניה דיווחו כי הבחינו בהגירה המונית של קרפדות מאתר הרבייה שלהן באיטליה חמישה ימים לפני שארע במקום רעש אדמה חזק. המחקר שמתפרסם בכתב העת Journal of Zoology מעלה את האפשרות כי קרפדות יכולות לחוש בשינויים סביבתיים שבני אדם אינם מסוגלים להבחין בהם ולבשר מבעוד מועד על רעידות אדמה.
בשנת 2009 חקרו המדענים מהאוניברסיטה הפתוחה של בריטניה קרפדות במרכז איטליה כשלפתע הבחינו בירידה חדה במספר בעלי החיים במקום. כמה ימים לאחר מכן, הכתה באזור רעידת אדמה בשיעור של 6.3 בסולם ריכטר שגרמה למותם של מאות בני אדם באזור העיר ל'אקווילה.
החוקרת רייצ'ל גרנט אמרה לסוכנות AP כי "מהממצאים ניתן ללמוד שקרפדות מסוגלות לגלות אותות פרה-סיסמיים כמו שחרור של גז רדון מהאדמה, או אותות חשמליים שנגרמים על ידי תנועת הסלעים. אנו יכולים להשתמש ברמזים הללו כבמעין מערכת מתוחכמת לגילוי רעידות אדמה".
המדענים שהיו תמהים על היעלמותן של הקרפדות בעיצומה של עונת הרבייה, אתרו אותן בימים שלפני רעש האדמה ומצאו ש-96% מהזכרים נמלטו למרחק של 74 ק"מ ממוקד הרעש. שלושה ימים לפני הרעידה כבר לא נותרה אף קרפדה במקום.
"יום לאחר האסון, הקרפדות החלו לשוב בחזרה", אומרת גרנט. "הן חזרו בהדרגה, במספרים קטנים, ושיעורן נשאר נמוך עד שנסתיימו כל רעשי המשנה של הרעידה".
גרנט מציעה כי "החוש" המיוחד של הקרפדות לאתר רעידות אדמה קשור בעברן האבולוציוני: מיליוני שנים של ברירה טבעית לימדו את היצור הדו-חיי להימלט למקום בטוח יותר לפני שהאדמה מתחילה לרעוד.
"רעידת אדמה יכולה למחוק לגמרי את אוכלוסיית הקרפדות באזור הזה", אומרת גרנט. "רעש אדמה או שיטפון יכולים להשמיד 100% מהזכרים וכמות נכבדת למדי מהנקבות".
רוג'ר מסון, סיסמולוג מבריטניה, אומר כי יש לקחת בזהירות מחקרים מן הסוג הזה היות שקשה להוכיח קשר ברור בין התנהגות בעלי החיים לרעש האדמה: "מישהו מבחין בהתנהגות לא שגרתית של בעל חיים, ואחר כך מתרחשת רעידת אדמה. אך האם לא מתרחשים מספיק אירועי מוזרים הקשורים בחיות שאינם מסתיימים ברעידת אדמה?".
לפנייה לכתב/ת 
