נבחרת הראגבי עם הראש במשחקי ההכרעה

בשבת הבאה ובזו שאחריה, תשחק נבחרת ישראל בראגבי שני משחקים באצטדיון וינגייט ואם תנצח בשניהם, תעלה דרג באליפות אירופה. שני משחקים לסיום הקמפיין הקודם היתה הנבחרת מועמדת לירידה לדרג האירופי התחתון, אך אחרי מינויו של רענן פן למאמן, בזכות שני נצחונות רצופים, היא שרדה לאחר מפגש מול קפריסין נגד הירידה.

את הסיבוב הראשון בקמפיין הנוכחי, שהיווה גם שלב מוקדמות של גביע העולם, כבר סיימה ישראל במאזן מושלם, ואף ניצחה לאחר מכן את סלובניה, שהיתה במקום הראשון בבית מעל, בשלב נוק-אאוט. את רצף שמונת הנצחונות קטעה רק ליטא, שלאחר ניצחון על הולנד, נמצאת עדיין בתמונת ההעפלה לניו זילנד 2011.

נבחרת ישראל בפעולה. תמשיך לטפס בדירוג העולמי? (צילום: ערן ניר)

ישראל מצטרפת רק כעת לסיבוב השני של האליפות, כאשר יתר הקבוצות נמצאות כבר בעיצומו. בולגריה ויוון, נגדן תשחק ישראל בשבועות הקרובים, הן היחידות שמהוות איום על זכייתה של ישראל באליפות הבית. לאחר שישה משחקים של שתיהן (לעומת ארבעה של ישראל) מקדימה יוון את ישראל בארבע נקודות, ובולגריה בשתיים. לא הרבה בהתחשב בכך שניצחון מקנה שלוש נקודות והפסד נקודה אחת.

עד להשלמת הקמפיין, במאי וביוני, צפויים לישראל משחקי חוץ קלים על הנייר נגד לוקסמבורג ופינלנד. "אנחנו לא מתעסקים בחישובים", מצהיר פן. "חייבים לנצח את שני המשחקים הקרובים ולהבטיח עליה".