אחרי דרמה בגמר - דיוק אלופת המכללות

זה היה קרוב לסיום הוליוודי, אבל בסוף גוליית ניצח את דוד. באטלר, מכללה קטנה שהגיעה לגמר הגדול של ה-NCAA לראשונה בתולדותיה, היתה במרחק נגיעה מהיסטוריה חסרת תקדים, אך בסופו של דבר התואר נשאר בידיים של דיוק הגדולה.

קייל סינגלר קלע 19 נקודות, בריאן זובק לקח את הריבאונד המכריע אחרי החטאה של גורדון הייורד 3.6 שניות לסיום ודיוק ומאמנה המיתולוגי, מייק ששבסקי, חגגו תואר אליפות רביעי בתולדות המכללה המוצלחת מקרוליינה.

דיוק חוגגת בטירוף, באטלר לא מאמינה (צילום: AFP)

השדים הכחולים, שסיימו את העונה עם מאזן 5:35, שמו קץ לרצף המדהים של 25 נצחונות של באטלר. ששבסקי עצמו חגג תואר רביעי בקריירה וראשון מאז 2001, אבל גם הוא נאלץ להזיע הרבה מול היריבה המפתיעה, מכללה פרטית עם 4,200 סטודנטים בלבד, שנסעה 5.6 מיילים בלבד מהינקל פילדהאוס שלה לפיינל פור באינדיאנפוליס.

המשחק עצמו היה צמוד ודרמטי לכל אורכו כאשר בדקות הסיום באטלר צימקה פיגור חמש לנקודה בלבד, לפני ההחטאה של הייורד. זובק, שספג עבירה 3.6 שניות לסיום, קלע את הראשונה, החטיא בכוונה את השנייה וההחטאה מחצי מגרש של הייוורד נתנה את האות לפתיחת החגיגות של הכחולים.

70 אלף צופים מילאו כל פינה ונהנהו מגמר גדול (צילום: AFP)

רוב גדול של 70 אלף הצופים אשר מילאו את האולם התאכזב מההחטאה,

אבל את שחקני דיוק זה לא ממש עניין. הם ומאמנם ששבסקי התפנו לגזור את הרשתות ולחגוג את התואר הרביעי לו המכללה ציפתה הרבה מאוד זמן.

"מעל הכל, זה היה משחק כדורסל גדול. אני רוצה לברך קבוצה מדהימה כמו באטלר ואת האוהדים שלה", פירגן מייק ששבסקי ליריבה, "זו שנה גדולה שלנו. שיחקנו משחק גדול, הם שיחקו משחק גדול ובסוף אנחנו ניצחנו. קשה לי להגיד את זה או בכלל לדמיין שאנחנו אלופי המדינה".

גזירת רשת רביעית ברזומה. מייק ששבסקי, הלילה (צילום: AFP)

בראד סטיבנס, מאמנה בן ה-33 של באטלר, ושחקני הבולדוגס התקשו לעצור את הדמעות בסיום, למרות טורניר היסטורי מבחינתם, שייכנס להיסטוריה של טורנירי ה-NCAA.

"היינו במרחק נגיעה, קשה להאמין שזה ברח לנו", סיכם המאמן הצעיר, "אמרתי לאורך כל הדרך שכאשר מאמנים שחקנים כמו אלו שיש לי, לא משנה אם מנצחים או מפסידים. תמיד אפשר להיות רגוע ולדעת שהם נתנו את הכל".

שחקני באטלר עשו היסטוריה, אך ירדו מנוצחים (צילום: AP)

הפעם באטלר שילמה שוב על אחוזי קליעה נמוכים (20 מ-58 מהשדה), בדומה לחצי הגמר, ולא הצליחה להכניע את גוליית. אבל המכללה הקטנה לא תשכח לעולם את המסע המופלא שלה וגם אוהדי הכדורסל בארצות הברית יתקשו למחוק מהזכרון את מה שנחשב לטורניר המכללות המשובח בכל הזמנים.