עם הפנים ל-2012: הרפובליקנים מחפשים מנהיג

מפלגת האופוזיציה השמרנית של ארצות הברית עושה היום (ו') צעד ראשון לקראת הבחירות לקונגרס בנובמבר 2010. אולם עבור כמה מהמשתתפים תהיה זו נקודת פתיחה טובה ליעד רחוק עוד יותר - הבחירות לנשיאות ב-2012.

ניו-אורלינס - העיר שעדיין נותרת טינה לנשיא הרפובליקני האחרון, ג'ורג' בוש, בשל אוזלת ידו בטיפול בהוריקן "קתרינה" - נבחרה לארח אירוע רפובליקני ראשון מסוגו: כינוס מנהיגות המפלגה בדרום. הכינוס, שיימשך ארבעה ימים, ישמש במה לשמות החמים במפלגה, הנחשבים למועמדים הפוטנציאליים להתמודד נגד אובמה בעוד שנתיים וחצי.

מושלת אלסקה לשעבר שרה פיילין, שהתמודדה לתפקיד סגנית הנשיא ב-2008, תנאם כבר היום. פיילין אמנם עובדת כיום כפרשנית ברשת הטלוויזיה "פוקס ניוז", אך היא נחשבת לבעלת כוח רב במפלגה. היא זוכה לאהדה גדולה בקרב הבסיס השמרני של הרפובליקנים, ובמיוחד בתנועת "מסיבת התה", אבל סיכוייה לזכות בפריימריז קלושים. רוב האמריקנים, בהם הרפובליקנים, אינם רוצים לראות אותה בבית הלבן. 

הבסיס השמרני לצדה. פיילין בעצרת בנבאדה  (צילום: AP)

שלושה פוליטיקאים בולטים נוספים ינצלו את הכינוס כדי להציג את משנתם לחברי המפלגה. אחד מהם הוא מושל לואיזיאנה הצעיר, בובי ג'ינדל, בן למהגרים מהודו, הנחשב לכוכב עולה. נואם נוסף יהיה מושל מיסיסיפי, היילי ברבר, שכיהן בעבר כיו"ר המפלגה וזוכה לתמיכה גדולה בקרב הרפובליקנים - אבל לא בקרב דמוקרטים ועצמאים.

גם שמו של יו"ר בית הנבחרים לשעבר, ניוט גינגריץ', עלה כמועמד אפשרי לנשיאות. גינגריץ' הפך בשנים הראשונות לאיש המבטא בדמותו ובהתבטאויותיו

את האידיאולוגיה של השמרנים האמריקנים, אבל הוא מתקשה לתרגם את מעמדו הרם לפופולריות אישית בקלפיות.

שני אישים בולטים שדווקא לא יגיעו לכינוס בגלל אירועים אחרים הם מושל מיניסוטה, טים פולנטי, ומושל מסצ'וסטס לשעבר מיט רומני, שהפסיד לג'ון מקיין בפריימריז הרפובליקנים ב-2008. רומני הוא מועמד מלוטש עם ניסיון כלכלי וארגוּני מעולה, מושל פופולרי ובעל כיסים עמוקים.

אולם רומני סובל משתי בעיות קשות שעלולות למנוע ממנו לנצח בבחירות פנימיות: דתו המורמונית והרפורמה שעשה במערכת הבריאות של מסצ'וסטס. חוק הבריאות של רומני דומה להפליא לחוק הבריאות שאושר לאחרונה בוושינגטון. הנשיא, ברק אובמה, אף שיבח לאחרונה את רומני על הרפורמה שלו, אולם הוא לא החזיר לא באותה מטבע והביע התנגדותו לחוק הבריאות הלאומי.

היו"ר החבול ומועדון החשפנות

במהלך הכינוס יערך סקר לא-רשמי בין 3,000 חברי המפלגה שיכתתו את רגליהם לניו אורלינס, ובו יישאלו לגבי המועמד המועדף עליהם להתמודד לנשיאות. המנצח - או המנצחת - בסקר כנראה לא ימהרו לחגוג, כי האדם הקודם שזכה בו ב-2006 היה הסנאטור ביל פריסט, שהקמפיין שלו מעולם לא הצליח להתרומם. 

מחפשים מנהיג. הפגנה שמרנית נגד חוק הבריאות (צילום ארכיון: AFP)

נכון להיום, אף רפובליקני לא מסתמן כמוביל במירוץ, והמצב כנראה יושפע מתוצאות הבחירות לקונגרס בנובמבר 2010. הרפובליקנים בטוחים שיוכלו לכבוש מחדש את בית הנבחרים, שחבריו עומדים לבחירה מדי שנתיים, ולזכות להישגים בבחירות לסנאט, ששליש מחבריו עומדים לבחירה השנה.

הצל שמעיב על החגיגה הרפובליקנית בניו אורלינס הוא הביקורת הגוברת על יו"ר המפלגה הרפובליקנית, מייקל סטיל, ופרשת בזבוז כספי התרומות.

באחרונה נחשף כי עוזריו של סטיל השתמשו בכספי המפלגה כדי לטוס במטוסי מנהלים ולבלות במועדון חשפנות מפוקפק במיוחד בלוס אנג'לס.

סטיל, לשעבר סגן מושל מדינת מרילנד, הוא האדם השחור הראשון שנבחר להוביל את הרפובליקנים. בחירתו התרחשה מיד לאחר ניצחונו של אובמה בבחירות, כשהפך לנשיא השחור הראשון של ארה"ב. כיום ישנם רבים במפלגה הדורשים לסלק את סטיל, אך הם יודעים כי ישלמו מחיר כבד על הדחתו כמו גם על השארתו בתפקיד. תורמים גדולים הודיעו שלא יתרמו למטה המפלגה, בעוד הדמוקרטים הצליחו לגייס יותר כספים.