שופט עליון בארה"ב התפטר: אובמה ימנה מחליף

מנהיג הגוש הליברלי בבית המשפט העליון של ארצות הברית, השופט ג'ון פול סטיבנס, הודיע אתמול (יום ו') כי יפרוש מתפקידו בקיץ. הנשיא ברק אובמה מיהר להודיע כי ימנה לו מחליף בהקדם, ותהיה זו ההזדמנות השנייה שלו מאז כניסתו לתפקיד למנות שופט לערכאה הגבוהה.

פרישתו של סטיבנס, השופט המבוגר ביותר מבין תשעת השופטים בבית המשפט העליון, לא תשנה את המרקם האידאולוגי של המוסד, אך צפויה להזרים דם חדש וצעיר לאגף השמאלני שלו. בית המשפט הפך ליותר ויותר שמרן בעקבות שני המינויים של הנשיא הקודם, ג'ורג' בוש הבן.

המינויים לבית המשפט הם קריטיים משום שהשופטים מכהנים עד שהם יוצאים לגמלאות או הולכים לעולמם. המשמעות היא שבחירתו של אובמה תוכל להשפיע על אופיו של המוסד למשך שנים, זמן רב אחרי שיעזוב את החדר הסגלגל.

עם זאת, המינוי של אובמה צריך לקבל את אישור הסנאט, והדיונים בנושא הופכים לעתים רבות למאבקים פוליטיים ארוכים על הפלות ונושאים שנויים במחלוקת אחרים. המאבק על המינוי של אובמה עלול להפוך לקשה במיוחד, לאור הקרע שנוצר בין המפלגה הדמוקרטית לרפובליקנית על רקע אישור הרפורמה במערכת הבריאות.

אובמה: סטיבנס שופט מבריק 

סטיבנס, שיחגוג בעוד 11 ימים את יום הולדתו ה-90, הודיע כי יסיים את תפקידו בסוף יוני או בתחילת יולי. הוא החל לאותת על פרישה כבר באמצע 2009 ובכמה ראיונות הודה כי הוא שוקל לסיים את תפקידו ואף הבהיר כי בכוונתו לעשות זאת בזמן כהונת אובמה.

לאורך כהונתו, שהחלה בשנת 1975 לאחר שמונה על-ידי הנשיא ג'ראלד פורד, סטיבנס נטה לצדד בגוש

הליברלי בנושאים השנויים במחלוקת ביותר, כולל הפלות, פלילים, זכויות אזרח ויחסי דת ומדינה.

אובמה אמר כי סטיבנס היה "שומר חסר פניות" של החוק, ותיאר אותו כשופט "מבריק" שעטה את גלימתו ב"כבוד וענווה". לדבריו, הוא חשב כבר על כעשרה מועמדים פוטנציאליים להחלפתו. המועמדים המובילים הם היועצת המשפטית של הממשל האמריקני, אלנה קגאן, ושופטי הערעורים הפדרליים מריק גרלנד מוושינגטון ודיאן ווד משיקגו.