כוחה של נחישות
ערן זהבי לא היה רחוק מלהיות עוד פוטנציאל מבוזבז, אך חוצפה, עבודה קשה ולא מעט מזל הפכו אותו לאחד מגיבורי הקמפיין ההרואי של הפועל ת"א. חנין: "שחקנים צעירים צריכים להסתכל עליו כמודל". צמח: "עם הזמן הוא יהיה באותה שורה עם שחקנים כמו ורמוט ושכטר". אלישע, לתשומת ליבך
ספק אם מישהו, כולל עכברי הכדורגל שבינינו, זוכר היום את השם אומיט גונזאלס, או לחילופין את העובדה שעד לפני מספר שנים סומן עידן סרור כאחד מכוכבי העתיד של ליגת העל. שניהם בוגרי מחלקת הנוער של הפועל תל אביב וכאלו שיועדו לגדולות מגיל צעיר, אולם משהו בדרך התפספס, בדומה לאינספור מקרים אחרים של כשרונות שלא צלחו את המעבר לקבוצות בוגרות.
הקריירה של ערן זהבי, מגיבורי הקמפיין הנוכחי והנפלא של הפועל, יכולה היתה בקלות לקבל תפנית דומה לאלו של שני חבריו לקבוצת הנוער. כל המרכיבים 'הנכונים' נכחו גם במקרה שלו - מניירות של כוכב, חוצפה ויועצים בשפע. לכך תוסיפו עונה וחצי של גלות בעירוני רמת השרון מהליגה הלאומית והרי לכם מתכון קלאסי להיעלמות מהתודעה, או לפחות מהבמה המרכזית של הענף.
אולם מעבר לכישרון ולנתונים ככדורגלן, הקשר בן ה-23 ניחן במצרך די נדיר בנוף של הכדורגל הישראלי - נחישות. "היופי בסיפור ההצלחה של זהבי הוא מידת הנחישות שלו בתקופת ההשאלה ברה"ש", מספר שמוליק חנין, מי ששימש בעבר כמנהלה המקצועי של מחלקת הנוער בהפועל.
"אני חושב ששחקנים צעירים יכולים רק ללמוד מהמקרה שלו ולהבין שברגע שהמועדון אומר להם 'לכו תתחשלו', אין זו הוכחה לכך שלא מעריכים את היכולות שלהם. כאן מדובר בבחור שאפתן אשר סימן לעצמו כמטרה להגיע למועדוני צמרת ולקח את ההזדמנות בשתי ידיים".
ואכן קשה שלא להתרשם מההתקדמות המטאורית שעשה הקשר בשנתיים האחרונות. אשתקד, במה שהיתה עונת הבכורה האמיתית שלו במדים האדומים, יצר לעצמו זהבי שם של אחד שמשנה משחקים וכבש שבעה שערים בליגה (11 בכל המסגרות), רובם ממעמד של שחקן מחליף.
על אף הספתח המוצלח ובניגוד לתיאוריה המוכחת על סימפטום השנה השנייה (ע"ע אלירן עטר), זהבי רק הלך והשתפר - בקמפיין הנוכחי הוא עומד על עשרה שערי ליגה ו-12 סך הכל, מחציתם בעשרת המחזורים האחרונים. הבונוס הגיע בדמות שבעה בישולים, לעומת אחד בעונה שעברה.
"הפועל ת"א היא קבוצה רוויה באגו ובשחקנים מובילים, אם זה איתי שכטר, גילי ורמוט, דדי בן דיין, אביחי ידין ודגלאס דה סילבה. לא כל אחד היה מצליח להשתלב בסביבה כזו ולנצל כל דקה שהוא מקבל", טוען צביקה צמח, כיום מאמנה של הפועל רעננה ומי שאימן את זהבי ברמה"ש. "אני לא רוצה לקלקל לו חס וחלילה, אבל אי אפשר להתעלם מכך שבכל שבת הוא נותן גול. יחד עם זאת, חשוב להבהיר שהיכולות של ערן הן עוד יותר גבוהות ממה שהוא מראה היום".
ירידה לצורך עלייה
עד שהגיע לנקודת הציון הנוכחית, ידע זהבי לא מעט תנודות במהלך הקריירה. את ימיו הראשונים ככדורגלן עשה על אדמת הכורכר שבמגרש גבעת עלייה המיתולוגי. חנין, כיום מנהל המקצועי במחלקת הנוער של מכבי חיפה נזכר: "עוד מגיל 12-13 הוא סומן בתוך חבורה, בהפועל ת"א קראנו לה 'סגל הזהב'. מדובר בשחקנים שטופחו בצורה קצת יותר אישית. כבר אז היה אפשר לראות כי מדובר בשחקן עם יכולות טכניות גבוהות ביותר".
בעודו משחק בשנתון נערים ב' של המועדון היה זהבי נחוש לעבור לעירוני ראשון לציון, שם שיחק שנתיים עד שהחליט לחזור למועדון אותו הוא אוהד. "היה לו איזשהו משברון ושום דבר לא עצר אותו מלעזוב. עם הזמן זהבי הבין שהפועל ת"א זה המקום בשבילו.
אלי גוטמן. יש לו הרבה מניות בהתקדמות של זהבי (אלי אלגרט)
"הוא אותת לגורמים בתוך המועדון שהוא רוצה לחזור ובדיעבד זה היה מהלך מאוד חכם מבחינתו. בפועל, השיפור הכי גדול אצלו היה בשנה האחרונה בנוער, אם זה מבחינת אינטנסיביות וקצב משחק. הוא אפילו כבש שער בגמר גביע המדינה (הפסד בפנדלים לבית"ר ירושלים - ל.ל)".
בעונת 2006/07 עלה לקבוצה הבוגרת של הפועל, שהודרכה על ידי יצחק שום. החוליה הקדמית של האדומים כללה באותם ימים שמות כמו אליניב ברדה, איבזיטו אוגבונה, סלים טועמה וגילי ורמוט. זהבי, אז בסה"כ ילד בן 19, ידע שדקות משחק הוא ייאלץ לחפש במקום אחר ובינואר 2007 הושאל לרמה"ש. צמח: "זהבי הגיע אלינו כשחקן נוער וישר ראיתי את הפוטנציאל הגלום ברגליים שלו. הוא השתלב מקצועית וחברתית מהרגע הראשון".
בעונתו הראשונה באצטדיון גרונדמן חווה הקשר הצעיר עליות ומורדות, התנדנד בין ההרכב לספסל ותרם שני שערי ליגה. הפריצה הגיעה בעונה שלאחר מכן, על אף שהחל אותה באיחור בשל בוררות שנערכה בין הפועל לרמה"ש על גובה דמי ההשאלה בעבור השימוש בשירותיו.
"צריך להבין שליגת העל והליגה הלאומית שונות לחלוטין. בלאומית המשחק יותר אגרסיבי וסגור", מסביר צמח. "בעונה הראשונה ברמה"ש זהבי פיתח לעצמו את כל הדברים האלה ובנוסף לכך שיחק ליד חיים שאבו ששימש כמעיין חונך עבורו. לאחר מכן הוא כבר הפך לשחקן המוביל שלנו. אני כמאמן נתתי לו את המפתחות והוא בתגובה סיפק את התמורה". זהבי כבש שמונה שערים, הוסיף עשרה בישולים והוביל את הקבוצה מהשרון למסע הישרדות מרשים. היכולת הנהדרת לא נעלמה מעיניו של אלי גוטמן, שזימן את הקשר חזרה לסגל של האדומים.
נמניה מי?
מהר מאוד ובאופן די מפתיע נכנס זהבי לרוטציה של גוטמן ואף פתח בשישה מעשרת המחזורים הראשונים של העונה שעברה. עם זאת, הקשר הצעיר שחורר רשתות בליגת המשנה, לא הצליח להפנים שמה שתקף ברמה"ש לאו דווקא מתאים להפועל.
נטייה לבעוט מטווחים בלתי אפשריים וכידרורים מיותרים עלו לזהבי ביוקר ומהראן לאלה הוטס להרכב על חשבונו. עד לסיום העונה רשם הקשר שתי הופעות בלבד ב-11 של גוטמן, אך יחד עם זאת כבש לא מעט שערים חשובים שהשאירו את האדומים בתמונת האליפות, ביניהם שער ניצחון מול מכבי פ"ת ואחד נוסף ב-1:3 על מכבי ת"א בדרבי של הסיבוב השני.
הגעתם של איתי שכטר, מיכאל זנדברג ונמניה ווצ'יצ'ביץ' בקיץ האחרון יצרה עומס בחלק הקדמי ובסופו של דבר היתה בעוכריו של זהבי, שנדחק החוצה מהרוטציה. למאמן היה פתרון - להריץ את השחקן כמגן ימני, בדומה למה שעשה שום עם חן עזריאל בבית"ר ירושלים.
בהתחלה זה נראה כפיתרון לא רע לעמדה הכי בעייתית במערך של האדומים - זהבי החליף את דני בונדר במחצית ההפסד 4:2 להמבורג בליגה האירופית ואף נראה לא רע בכלל בתפקידו החדש בשעה שהפועל הביסה 0:3 את מכבי נתניה בקופסא. חוצפן כבר אמרנו? כעבור מספר ימים ניגש הקשר לגוטמן, הבהיר לו כי אינו מעוניין לשחק כמגן ובתגובה שותף ב-67 דקות בלבד בחמשת המחזורים הבאים.
הדיבורים על עזיבה אפשרית בחלון ההעברות בינואר כבר החלו ואז הגיעה לה הפציעה של ווצ'יצ'ביץ' אשר העניקה לזהבי הזדמנות מחודשת להוכיח את עצמו - הפעם בתפקידו האמיתי. הקשר מיד חזר לעניינים ובמפגש מול הפועל חיפה במחזור ה-11 רשם בישול נהדר לשער של שכטר. שבוע לאחר מכן כבר התכבד בשערו הראשון העונה (0:5 על רעננה). מההרכב של גוטמן הוא כבר לא יצא. מישהו עוד מתגעגע לווצ'יצ'ביץ'?
זהבי יורד לצורך עלייה, ממשיך לפרוח באדום (עוז מועלם)
הג'וקר של גוטמן
עם הזמן הפך הקשר בן ה-23 ליותר ויותר משמעותי עבור הפועל. 'נמה' הוקפא, סמואל יבואה נמכר לגנק וביבראס נאתכו עשה את הדרך לקאזאן הקפואה, בעוד שזהבי הלך והשתבח, כשהוא מציג אלמנטים שלא נראו ממנו עד כה ובראשם יכולת מסירה יוצאת מן הכלל.
די בבישול הפנטסטי לדדי בן דיין ב-0:2 על בית"ר ירושלים ברבע גמר הגביע, או בכדור העומק הנהדר לשכטר אשר החל את המהלך שהוביל לשער של דניאל דה רידר ב-0:1 לבני יהודה בשבת האחרונה, על מנת להבין את השינוי שחל בזהבי העונה.
"השיפור של זהבי מגיע בראש ובראשונה במשמעת הטקטית שלו וביכולת החשיבה על המגרש. מעבר לכך הוא גולר אדיר עם בעיטה שאין להרבה שחקנים", טוען צמח.
חנין מחדד: "אני מכיר המון שחקנים עם יכולות טכניות, ראיית משחק ובעיטה טובה, אבל ערן לקח את כל הנתונים ההתחלתיים שיש לו והשתפר רק דרך
נחישות ועבודה קשה. חשוב גם לפרגן גוטמן, לו יש הרבה מניות בהתפתחות העכשווית של השחקן. אם אלי לא היה נותן לו את ההזדמנות, סביר להניח שאף אחד לא היה יודע היום מי זה ערן זהבי".
בכל עונה אחרת זהבי היה הופך לאחד השחקנים המדוברים בליגה, אך היכולת של חבריו בקבוצה ובראשם שכטר, ורמוט, אניימה ודה סילבה, גרמה לו להידחק קצת הצידה על אף שהוא אחד השחקנים הפוריים בליגה בתפקידו (כובש ומבשל יותר מקטן, שבחון ועוד).
מהבחינה הזאת זהבי הוא סוג של קלף מנצח בהרכב של גוטמן - לא כולם סופרים אותו, מה שדווקא משחק לטובתו. אוי לאלישע לוי אם יתעלם מכך. אם יש מישהו שמאמין בזהבי הוא צמח, שמבהיר: "עם הזמן אני בטוח שהוא יהיה בשורה הראשונה עם שחקנים כמו שכטר ו-ורמוט. הוא בהחלט בדרך הנכונה".
לפנייה לכתב/ת 
