מאסר לאמריקני שהעלים מסים "בגלל השואה"

אזרח אמריקני שהחביא עשרה מיליון דולר בחשבון בנק סודי בשוויץ נידון לעונש מאסר של עשרה חודשים, לאחר שטען כי חייו בצל הורים ניצולי שואה הובילו אותו למעשה. שופט בית משפט מחוזי בפלורידה גזר על ג'ק ברוך בן ה-65 את עונש המאסר הממושך ביותר שהוטל עד כה על לקוח אמריקני של הבנק השוויצרי UBS, למרות ששיתף פעולה עם החקירה.

ברוך הודה באשמה בחודש פברואר האחרון. חוקרי משרד המשפטים האמריקני הגיעו אליו בשנה שעברה לאחר שהבנק הודה שאיפשר ללקוחות אמריקנים עשירים להתחמק מתשלום מסים ושילם קנס עצום בסך מאות מיליוני דולרים. הנהלת UBS היא שהעבירה לרשויות בארה"ב את שמותיהם של 4,450 לקוחות החשודים שהחזיקו בחשבונות בנק סודיים.

השופט הכיר בדברי הסיכום שלו בכך שברוך פנה לעזרה פסיכיאטרית בניסיון להתמודד עם אובססיית השואה שלו. עורך-דינו טען כי הוא חש צורך להחביא ולאגור נכסים על-מנת להתגונן מפני ניסיון חוזר של הנאצים להשמיד את היהודים. "הוא חושש שמשפחתו תאבד הכל, כפי שהוריו סיכנו את כל רכושם כשברחו מאוסטריה במלחמת העולם ה-2", הסביר השופט.

"חי תחת נטל השואה"

ברוך, שנולד בקולומביה שאליה ברחה משפחתו בשנות ה-40, אמר בבית המשפט כי הוא "חי תחת נטל השואה, והפחדים מתחילים רק עכשיו להתפוגג". התובע מטעם המדינה, ג'פרי ניימן, לא התרשם מהטיעון. לדבריו, "נאשמים תמיד מספקים הצדקה למעשיהם, וטראומת השואה של ברוך לא מעניקה לו רשיון לעבור על החוק - הונאה היא הונאה".

התביעה במשפט גוללה את התחמקותו הסדרתית של ברוך מתשלום מסים. המיליונר האמריקני הוא מייסד חברת שעוני יוקרה שנמכרה בשנת 2004 לחברת "פוסיל" עבור 50 מיליון דולר. אך ברוך החל להעביר את חסכונותיו וחלק מכספי החברה מעבר לים כבר ב-1976, והסתיר אותם בחשבונות בהונג קונג, איי הבתולה, שוויץ ופנמה.

עונש המאסר המירבי על מעשיו של ברוך, שהסתכמו בהעלמת מס בשווי יותר מ-700 אלף דולר הוא שנתיים וחצי. התביעה הסכימה להפחתה בעונש משום שהוא העביר לרשויות מידע על אודות שני מנהלים בבנק UBS ופרקליט. לצד עונש המאסר, החזיר ברוך חמישה מיליון דולר בקנסות לרשות המסים.