HP קונה את פאלם: חברת מחשבי כף היד ניצלה?

חברת HP, יצרנית המחשבים הגדולה בעולם, רכשה היום (ה') את יצרנית הסלולר PALM. בהודעה שפורסמה באתר הרשמי של HP נמסר כי סכום הרכישה עומד על כ-1.2 מיליארד דולר.

"במקרה שלא שמעתם", נכתב באתר של פאלם, "הודענו על מיזוג עם 'חנות קטנה' בשם HP, חברת הטכנולוגיה הגדולה בעולם".

פאלם מייצרת כיום סמארטפונים המיועדים בעיקר לשוק העסקי, והיתה מהראשונות שהציגו מחשבים המיועדים להחזקה בכף היד, ולמעשה הפכה שם נרדף לכאלה. ברם, בשנים האחרונות, מכשירי החברה לא עמדו בתחרות מול יצרנים אחרים, דבר שיצר הן חובות והן הפסדים, והביא את החברה לסף פשיטת רגל.

פאלם: הטרגדיה של החלוצה

פאלם היא מחלוצות מחשבי כף היד, והייתה בין החברות הראשונות בעולם להציג מכשיר שכזה, וזכתה להצלחה החל מאמצע שנות התשעים ועד תחילת שנות ה-2000, עם דגמי מחשב כף יד מתוצרתה, שפעלו על מערכת ההפעלה הייחודית לה, PalmOS.

המחשבים הזעירים, היו פורצי דרך ביכולתם לזהות כתב יד באמצעות כתיבה בעט חרט (סטיילוס) ישירות על המסך וביכולת הסנכרון האוטומטי שלהם מיד עם

הנחת המכשיר בעריסתו, תכונה המכונה HotSync.

בתחילת שנות ה-2000, התפצלה החברה לשתיים - לחברה העוסקת בייצור חומרה וחברה העוסקת בפיתוח מערכת ההפעלה PalmOS.

אך עלייתם של הסלולריים והטלפונים החכמים, הביאו בשורות קשות ל-Palm, שהתקשתה לעשות את המעבר משוק מחשבי כף היד, לשוק הסלולרי שהפתיע אותה מאחור, והחברה החלה להתדרדר במהירות בשנים האחרונות.

לפני כשלוש שנים, הציגה Palm את Foleo, מה שלמעשה היה סמרטבוק שהקדים את זמנו - מחשב זעיר, שנועד להיות אביזר לוואי לטלפון הסלולריים שלה, אך המכשיר נחל כישלון חרוץ ובוטל טרם צאתו לשוק. 

בשנים האחרונות תלתה Palm את יהבה ב-Palm Pre, טלפון סלולרי בעל מסך מגע שנועד להתחרות ישירות באייפון של אפל. ה-Palm Pre זכה אמנם לאהדת המבקרים, אך נכשל במכירות.

המכה האדירה שספגה Palm, לאחר השקעת משאבי הפיתוח שלה ב-Pre מכשלונו של האחרון כמעט ומוטט אותה, והחברה החלה לחפש לעצמה קונה.

HP מתרחבת לשוק הסלולר

כל חברות המחשוב הגדולות בעולם גילו התעניינות ב-Palm, מאחר וזו מחזיקה בלא מעט קניין רוחני ופטנטים בתחום מחשבי כף היד והמחשוב הנייד.

בין השאר נזכרה חברת לנובו, המתחרה ב-HP, כקונה הפוטנצאלית המובילה, אך כעת ההודעה של HP שמה קץ לשמועות.

"מערכות ההפעלה הייחודיות של פאלם מספקות פיתרון אידיאלי התואם את אסטרטגיית ההתרחבות של HP בשוק המכשירים הניידים", אמר טוד בראדלי, סמנכ"ל מערכות ניידות ב-HP, בהתייחסו לנכס העיקרי שנותר לפאלם. 

ואכן, ענקית המחשוב HP עד כה, למעט מכשירי iPaq, המיועדים לשוק הארגוני, לא הפגינה נוכחות משמעותית בשוק הסלולר והטלפונים החכמים. ברור כי רכישתה של Palm נועדה כדי להפוך את HP לשחקנית חזקה גם במגרש הזה, שוק הטלפונים החכמים, שהוא אחד השווקים הצומחים ביותר בעולם כיום.