הספרס הדיחו את דאלאס ועלו לחצי גמר המערב

מה לא אמרו על סן אנטוניו? בין היתר, טענו שהיא עייפה, חבולה וזקנה. אבל לפנות בוקר (ו') הספרס שלחו מסר ברור שהם חיים ובועטים, אולי כמעט כמו בימים הטובים, אחרי שניצחו את דאלאס, הדיחו את המדורגת 2 בסיבוב הראשון של הפלייאוף והעפילו לחצי גמר המערב.

• טייריק אוואנס מסקרמנטו נבחר לרוקי השנה
  

למרות שהצליחו לאבד יתרון של 22 נקודות מהמחצית הראשונה ולמצוא עצמם בפיגור ברבע השלישי, הספרס שוב הראו המון אופי ברגע האמת, ניצחו 87:97 והשלימו 2:4 על דירק נוביצקי וחבריו בעוד מהדורה חמה של הדרבי של טקסס.

דאנקן נפרד מנוביצקי. הספרס נקמו במאבריקס (צילום: AFP)

שנה אחרי שהודחה מול המאבריקס בסיבוב הראשון, סן אנטוניו גמלה לה ועל הדרך הפכה לקבוצה הראשונה מהמקום השביעי המדיחה אחת מהמקום השני, מאז הנהגת שיטת הפלייאוף של הטוב משבעה משחקים. "נכון לעכשיו העונה הזו היא כישלון. לא יכולנו לבקש יותר מלסיים במקום השני את העונה הסדירה, אבל לצערנו פגשנו קבוצה מדורגת 7 שהתחברה בדיוק בזמן הנכון", סיכם נוביצקי.

דאלאס קלעה רק 4 מ-18 הזריקות הראשונות שלה במשחק וירדה בסיום הרבע הראשון בפיגור 22:8. בהמשך הפער צמח ל-22, אותו צימקו ל-47:34 בלבד בהפסקה, אחרי דקות טובות של המחליף המפתיע, הרוקי הצרפתי רודריג בובואה. הרכז הנהדר המשיך את המומנטום גם ברבע השלישי ויחד עם התעוררות של קארון באטלר (25 נק'), דאלאס עלתה ליתרון ראשו ןבמשחק, 56:57, עם שלשה ענקית של נוביצקי.

ג'ורג' היל שוב כיכב ברגעים הקשים של המשחק (צילום: AP)

אלא שלמרות 33 נק' של הגרמני המצוין, המשחק הזה נשאר של סן אנטוניו, שזכתה לדקות טובות מכל אחד מכוכביה - טים דאנקן (17 נק') בפתיחה, מאנו ג'ינובילי (26) וטוני פארקר (10), אבל בעיקר לתרומה של הג'וקר של הספרס בסדרה הזו - ג'ורג' היל. הרכז בן ה-22, בסך הכל בשנתו השנייה בליגה, שוב היה איש המפתח עם 21 נק', וסלים חשובים בעיקר בדקות הקשות אחרי הקאמבק של האורחת.

"עבורנו זה היה משחק 7. ידענו שבשבילנו אין מחר והיינו חייבים לנצח את המשחק הזה", אמר בסיום ג'ינובילי, שלמרות האף השבור והחבישה, המשיך לככב ברגעים הנכונים ובעיקר עם קליעות עונשין בסיום.

נאש מזנק לפארקט מול הבלייזרס. פיניקס בחצי הגמר (צילום: רויטרס)

ריצ'רדסון, פיניקס: "אני סוג של ג'וקר מוסתר"

כעת הספרס יפגשו בחצי הגמר של המערב את פיניקס, שסגרה גם היא עניין עם 2:4,

במקרה שלה לאחר ניצחון חוץ 90:99 בפורטלנד. ג'ייסון ריצ'רדסון כיכב בסאנס עם 28 נקודות, מהן חמש שלשות. האורחת הוליכה מהפתיהח ואחרי יתרון 41:53 במחצית, הפער צמח ל-16 ברבע השלישי, לפני שהבלייזרס השוו (76:76) ברבע הרביעי, אבל לא יותר מזה.

"כולם יודעים מה סטיב נאש או אמארה סטודמאייר יכולים לעשות. אני סוג של ג'וקר מוסתר שתמיד יכול להפתיע את היריבות, אני שמח שזה מה שהיה הפעם", סיכם כוכב המשחק.

סטודמאייר הוסיף 22 למנצחת, 19 של המחליף מארטל וובסטר לא הספיקו למארחת. הסדרה בין פיניקס לספרס תיפתח ביום שני בלילה באריזונה, כאשר הסאנס מחזיקים ביתרון הביתיות.