אטלנטה מצאה קריפטונייט להווארד ואורלנדו?
סופרמן מקווה שההוקס לא ישלחו אותו לקו העונשין, אבל גם לא מתלונן. כל מה שרציתם לדעת על הסדרה הרביעית והאחרונה בחצאי הגמר האיזוריים
אחרי משחקים מעולים בכל יתר סדרות חצי הגמר האיזוריים, נשארנו עם הסדרה האחרונה בין אורלנדו לאטלנטה. הרבה דם בטוח נראה שם, אבל גם הרבה דאנקים ואתלטים שיש רק בליגה הטובה בעולם. יהיה מותח, יהיה צמוד ויהיה גם סופרמן אחד. מי ינצח? חכו לסוף הכתבה.
אורלנדו (2) - אטלנטה (3)
מאזן בעונה הרגילה: 1:3 לאורלנדו
אז איך הפלייאוף? "אין כאן שעון, אבל אם היה, בטח היינו מסתכלים על איך שהוא מתקתק באיטיות", התבדח וינס קארטר על המנוחה הארוכה של אורלנדו (שמונה ימים תמימים), אחרי שלקחו שואב אבק וניקו את שארלוט של מייקל ג'ורדן עם 0:4 קליל בסיבוב הראשון.
ההוקס התאמצו מול מילווקי, שחסרה את אנדרו בוגוט, אבל עם שני ניצחונות רצופים במשחקים הקובעים ודווקא אחרי הפסד קריטי במשחק החמישי, יכול להיות שהמומנטום דווקא איתם. "העובדה שהם נחו יותר מאיתנו, יכולה לעבוד גם לצידנו", טוען מאמן אטלנטה, מייק וודסון. "אני יודע שהחבר'ה מוכנים לשחק, בלי שום ספק".
הנושא החם: זריקות העונשים של דווייט הווארד. דווקא בסדרה מול שארלוט, בה אורלנדו שלטה ללא עוררין, האחוזים של סופרמן ירדו מ-59.2 אחוז ל-37.1 בפלייאוף והג'נרל מנג'ר אוטיס סמות', כבר ביקש מהכוכב הגדול שלו לחייך יותר. "הוא חייב להבין שזה הפלייאוף", טוען סמית'. "קבוצות יעשו הכל כדי להפיל אותו והוא צריך לקבל את זה בהבנה".
מה אומר על זה הווארד? "אני לא רוצה שיחשבו עלי משהו שאני לא. אני לא מהמתלוננים. תשאלו כל מי שמכיר אותי". אז שאלנו (טוב, לא בדיוק אנחנו שאלנו) את פטריק יואינג, שעובד עם הווארד לאורך כל העונה ונחשו מה הוא אמר? "הוא קצת מתבכיין אבל בצדק. זה לא אומר שהוא לא צריך לשחק חכם יותר ולא להיגרר לפרובוקציות, גם כשתופסים אותו בשתי ידיים. לפעמים צריך לקחת צעד אחורה, להתרחק ולחזור לשחק כדורסל".
יואינג עבד עם הווארד גם על זריקות עונשים ועל פי הדיווחים, סופרמן זורק 300 כאלה בסופו של כל אימון. סטן ואן גאנדי אגב, נקנס ב-35 אלף דולר כשהעיז להביע ביקורת כנגד השופטים, שלא נותנים כבוד לסנטר שלו. "אנשים שוכחים עד כמה הוא צעיר ומצפים ממנו שיהיה בוגר כמו וטרן בן 35".
האופטימי מאורלנדו: הווארד עומד על הקו, מנגב את הזיעה ושומע רק רשת. קארטר בינתיים, מפרק הגנות ומשכיח שפעם היה כאן איזה טורקי גדול שהחזיק את הקבוצה על הכתפיים בפלייאוף.
הפסימי מאורלנדו: קו העונשין הופך לקריפטונייט של סופרמן וקארטר רק הורס התקפות.
האופטימי מאטלנטה: הפעם ההוקס מגיעים כשהם הרבה יותר בריאים ומוכנים מאשר בשנה שעברה, למרות הרכות בהגנה שהוצגה מול מילווקי. אל הורפורד וזאזה פאצ'וליה מסתדרים עם הווארד והניצחון שהושג לקראת סוף העונה הסדירה, נותן מרץ ללכת עד הסוף.
הפסימי מאטלנטה: זהו, שאותו ניצחון היה נדיר עבור ההוקס, שפשוט לא מסתדרים במץ'-אפ עם אורלנדו.
תחזית: אטלנטה יתנו פייט, ג'ו סמית', מייק ביבי וג'מאל קרופורד שוב יפגינו אופי, אבל זה לא יספיק ליותר משני משחקים. 2:4 לאורלנדו.
לפנייה לכתב/ת 
