לייקרס עלתה ל-0:2 מול יוטה, אורלנדו דרסה
הג'אז רדפו אחרי בראיינט (30 נק') וחבריו במשך 48 דקות, אך ירדו מנוצחים 111:103. הווארד (21 נק' ו-12 ריב') ואורלנדו לא השאירו לאטלנטה סיכוי בדרך ל-71:114 ו-0:1 בסדרה
ביוטה קיוו כי החזרה הצפויה של אנדריי קירילנקו תסייע להם לגנוב את הביתיות בסדרת חצי גמר המערב מול לוס אנג'לס לייקרס. לצערם של הג'אז, הצוות הרפואי החליט ממש לפני תחילת משחק 2 כי הפורוורד הרוסי עדיין לא כשיר והוא נאלץ לראות מהצד את חבריו מפסידים 111:103 ונקלעים לפיגור 2:0 בסדרה.
אחרי רבע ראשון צמוד, חניכיו של פיל ג'קסון פתחו פער שנע בין 6-10 נקודות וגם לעשר הדקות האחרונות הם הגיעו ביתרון 77:87. ברבע הרביעי האורחת הצליחה להתקרב לפיגור ארבע בלבד, אולם קובי בראיינט (30 נקודות ו-8 אסיסטים), פאו גאסול (22 ו-15 ריבאונדים) ואנדרו ביינום (17 ו-14 ריב') דאגו לשמור על הביתיות.
קובי בראיינט מול קרלוס בוזר, במאבק קרקעי (צילום: AP)
מהעבר השני, פול מיסלאפ (26 ו-11 ריב') עלה מהספסל ונתן משחק גדול שלא הספיק, כאשר קרלוס בוזר (20 ו-12 ריב') היה הכוח המסייע. הסדרה תעבור כעת לשני משחקים ביוטה, הראשון מבינהם ייערך בלילה שבין שבת לראשון.
ערב המשחק הראשון בחצי גמר המזרח מול אטלנטה, קיבלה אורלנדו הודעה משמחת כי היא זו שתארח את משחק האול-סטאר ב-2012, במגרשה החדש שייפתח בעונה הבאה. המג'יק לא רצו לקלקל את האווירה הטובה בעיר והביסו את ההוקס 71:114 כדי לעלות ל-0:1 בסדרה.
האיש של סטף ואן גנדי היה כמובן דווייט הווארד, שהפעם נזהר לא להיקלע לבעיית עבירות וסיים ערב מצוין, בו זכה ללא מעט דקות מנוחה, עם 21 נקודות ו-12 ריבאונדים. וינס קארטר (20) וג'אמיר נלסון (19) הצטיינו גם הם אצל המקומיים, שהיו רחוקים ארבע נקודות מהשוואת הפרש השיא בו ניצחו במשחק פלייאוף (47 הפרש על בוסטון ב-1995).
הווארד מול פאצ'וליה. המנוחה מאז הסדרה מול שארלוט עזרה (AFP)
האורחת היתה במשחק ברבע הראשון בלבד, בו ירדה בפיגור 25:23, אך עד תחילת הרבע הרביעי הוסיפה עוד 21 נקודות בלבד ונותרה הרבה מאחור. ג'וש סמית' (14 נק') וזאזה פאצ'וליה (12) וג'ו ג'ונסון (10) היו היחידים שקלעו בדאבל פיגרס אצל המפסידה האומללה, שתקווה להשתפר לקראת משחק מספר 2 שייערך בלילה שבין חמישי לשישי.
לחץ בקליבלנד? הקאבס ערכו אימון לא צפוי
אם מישהו חשב שקליבלנד תטייל כל הדרך לגמר הליגה, ההפסד בלילה שבין שני לשלישי לסלטיקס במשחק מספר 2 שינה את כל התמונה. לאחר התוצאה
המביכה (104:86), שהעבירה את יתרון הביתיות לבוסטון, החליט מאמן קליבלנד מייק בראון לקיים אימון לא מתוכנן, בו יעברו השחקנים בעיקר על הווידאו מהמשחק.
בראון כעס מאוד על כך שהשחקנים לא השקיעו מאמץ במהלך המשחק זו הפעם השניה ברציפות, כשהוא ראה את הסלטיקס בונים יתרון של 25 נקודות ברבע האחרון. לברון ג'יימס אמנם קלע 24 נק', אך רובן נקלעו לאחר שבוסטון כבר ברחה לקאבס.
לפנייה לכתב/ת 
