פולהאם ואתלטיקו מחפשות תואר היסטורי

131 שנה עברו מאז נוסדה פולהאם כקבוצה של מתפללים בכנסיה מקומית בדרום מערב לונדון. ה'קוטג'רס' לא זכו מעולם בתואר כלשהו באנגליה והמקום השביעי אליו הגיעו אשתקד בפרמייר-ליג מהווה את הישגם הגדול ביותר בזירה המקומית.

הערב (ד') יגיע רגע השיא בתולדות הקבוצה, כאשר היא תתמודד מול אתלטיקו מדריד בגמר הליגה האירופית בהמבורג. זאת, אחרי שהדיחו בחצי הגמר את הקבוצה המשחקת באצטדיון בו ייערך המשחק. את העונה בפרמייר-ליג סיימו שחקניו של המנג'ר רוי הודג'סון במקום ה-11, לאחר שהובסו 4:0 על ידי ארסנל במחזור הנעילה ביום א'.

"אלה היו שנתיים נהדרות ואני גאה להיות הקפטן של הקבוצה במעמד כזה", אמר דני מרפי במסיבת העיתונאים. השחקן בן ה-33 שיחק בכל 117 הדקות במדי ליברפול בגמר גביע אופ"א, בו ניצחו האדומים 4:5 את אלאבס הספרדית ב-2001.

ישתיק מחר גם את אוהדי אתלטיקו? דני מרפי, פולהאם (צילום: גטי אימג'ס)

"כאשר אתה משחק במועדון כמו ליברפול הציפיה היא לזכות בתארים בכל שנה ואתה הופך לשאנן עם הזמן. השנה הגענו להישג יוצא מהכלל, שייזכרו עוד הרבה שנים".

הפעם האחרונה בה זכה מאמן אנגלי בתואר אירופי היתה כאשר בובי רובסון המנוח הוליך את ברצלונה לזכייה בגביע המחזיקות ב-1997. באותה עונה הוליך הודג'סון את אינטר לגמר גביע אופ"א, בו נוצחה 1:0 על ידי שאלקה. לעומת זאת עברו 25 שנה מאז הוליך מנג'ר אנגלי (הווארד קנדל) קבוצה אנגלית (אברטון) לזכייה בתואר אירופי (גביע המחזיקות).

רוי הודג'סון: "זה יהיה נהדר אם אוכל ללכת בדרכו של מנג'ר כמו רובסון, הרי היינו חברים הרבה זמן. לקבוצות האנגליות הטובות ביותר אין מנג'רים אנגלים, ולקבוצות הזרות הטובות ביותר אין מנג'רים אנגלים, אז מנסים להגיע לכך שמנג'ר אנגלי יזכה עם קבוצה לא אטרקטיבית. זה לא דבר רגיל שקבוצה כמו שלנו מגיעה לגמר ואם אתה רוצה לזכות בתואר, במיוחד בליגת האלופות, אתה חייב להיות במועדון גדול".

מלבד המבורג, הדיחה פולהאם בדרך לגמר את מחזיקת גביע אופ"א שחטאר דונייצק, וולפסבורג ויובנטוס. הודג'סון: "הייתי גאה בזמנו להגיע לגמר עם אינטר ועכשיו אני גאה עוד יותר, כי אנחנו פחות אטרקטיבים וגם הדחנו קבוצות קשות יותר מאשר אינטר לפני 13 שנה. אז לא ניצחנו קבוצות כל כך גדולות והפעם אני מקווה שהזכרונות מ-97' ימחקו עם ניצחון טוב בגמר".

החלוץ בובי זמורה, שכבש העונה 19 שערים, סובל מפציעה בגיד אכילס, קיבל זריקה ובפולהאם מקווים שיוכל לשחק. גם הקשר האירי דמיאן דאף, פול קונצ'סקי, ברדה הנגלאנד, וארון יוז סובלים מפציעות, אבל אמורים להיות כשירים.

הרוחיבלאנקוס, אימת האנגליות

אתלטיקו מדריד הדיחה בחצי הגמר את ליברפול (0:1 לספרדים ו-1:2 לאנגלים בגומלין), למרות שיוסי בניון הציג משחק ענק באנפילד. לפני כן שלחו שחקניו של קיקה סאנצ'ס פלורס הביתה מועדונים כמו גלאטסראיי וספורטינג ליסבון.

הרוחיבלאנקוס נחשבים אמנם לקבוצה גדולה יותר בקנה מידה אירופי מאשר פולהאם, אולם גם הם לא זכו בתואר אירופי מאז נטלו את גביע המחזיקות ב-1962. הם הופיעו בעבר בארבעה גמרים אירופים, כשהאחרון היה בגמר המחזיקות ב-1986, בו הובסו 3:0 על ידי דינמו קייב האגדית של ולארי לובאנובסקי.

מכיר את פולהאם עוד מימי מנצ'סטר יונייטד. דייגו פורלאן (צילום: AP)

הפעם מקווה אתלטיקו (תשיעית בליגה הספרדית אחרי 1:1 בשבת עם ספורטינג חיחון) לשמח את אלף האוהדים הספרדים שיגיעו לאצטדיון, ותולה תקוות ביכולת

ההתקפית של קון אגוארו ודייגו פורלאן, שאמר: "אנחנו יודעים שיהיה קשה, פולהאם משחקת כדורגל יפה ואני אוהב לצפות בה לעיתים קרובות. אפשר לדמות את האווירה באצטדיון, אבל לא איך יתפתח המשחק. לא משנה אם נעשה היסטוריה או לא, עברנו עונה קשה ואנחנו רוצים ליהנות מהגמר הזה".

המגן הצ'כי תומאס אויפלושי בונה גם על עידוד מהקהל הגרמני: "אני שיחקתי בהמבורג, הקבוצה שלהם הפסידה לנו ובטוח שהם יהיו איתנו. זה המשחק של השנה וצריך ולהיות טובים ולהבקיע. יש לנו צ'אנס לעשות את זה עם האיכות שיש לשחקנים שלנו בחלק הקדמי".

לרשותו של סאנצ'ס פלורס יעמוד סגל מלא, שאינו סובל מפציעות או הרחקות. הפורטוגלי טיאגו מנדס אינו רשאי לשחק במפעלים האירופי וראול גארסיה יפתח במקומו.