לראשונה השנה: חילופי אש בגבול איראן-עיראק

שוטרי משמר הגבול העיראקי נקלעו אמש (ה') לחילופי אש עם חיילים איראנים לאורך הגבול המשותף בין המדינות. מדובר בתקרית הירי הראשונה בגבול מאז השתלטה איראן על באר נפט בשטח העיראקי בסוף השנה שעברה. במהלך חילופי האש תפסו חיילי הרפובליקה האיסלאמית שוטר עיראקי.

מפקד משמר הגבול העיראקי במחוז סולימאניה הסביר כי החיילים האיראנים פתחו באש בטעות, משום שחשבו שהשוטרים העיראקים הם אנשי ארגון המורדים הכורדי באיראן PJAK. השוטרים הגיבו באש, ובמקום התפתח קרב יריות שנמשך כשעה וחצי. הקצין העיראקי מסר כי החל משא ומתן לשחרורו של השוטר שנלקח לאיראן.

השוטרים העיראקים באזור הם חברים לשעבר בארגון גרילה כורדי שנלחם במשטרו של סדאם חוסיין ולמען כורדיסטן עצמאית, אולם הם הפכו לחלק אינטגרלי מכוחות הביטחון של עיראק. האזור שבו אירעה התקרית הוא אזור הררי המרוחק כ-50 קילומטר מהעיר סולימאניה, העיר השנייה בגודלה בחבל כורדיסטן.

היחסים בין בגדד לטהרן, שניהלו מלחמה עקובה מדם בשנות ה-80, השתפרו מאז הפלישה האמריקנית לעיראק בשנת 2003, שהובילה להדחתו של הרודן סדאם חוסיין, אך מוסלמים סונים רבים בעיראק ממשיכים לחשוד בכוונותיה של איראן ומאשימים אותה בהתערבות בענייני המדינה. אזור הגבול אינו מסומן בבירור, ולכן מהווה מקור למתיחות.

התקרית בדצמבר אשתקד הסתיימה בסופו של דבר בנסיגת הכוחות האיראנים מבאר הנפט בעיראק, לאחר ששהו במקום יומיים - באירוע שגרם להחרפת המתיחות בין המדינות ולזינוק במחירי הנפט.