לא בקליבלנד, היכן ימצא לברון את הטבעת?
שבע שנים חיכו הקאבלירס שלברון ג'יימס יביא להם אליפות. הם צירפו שחקנים שיעזרו לו, אך זו לא הגיעה. הקיץ יחפש השחקן קבוצה אחרת, בה אולי ישיג סוף סוף את הטבעת הנכספת
קינג ג'יימס מסיים תקופה ומחפש בית אחר. לאחר שבע שנים בקליבלנד, בהן לא הצליח לזכות בטבעת האליפות הנכספת, יהפוך הקיץ לברון ג'יימס לשחקן חופשי.
לאחר שנכשל בניסיונו להביא אליפות לקאבס, למרות שהנהלת הקבוצה הביאה כעזר כנגדו את שאקיל אוניל, אנתוני פארקר, אנטואן ג'יימיסון (במהלך העונה) ושחקנים נוספים - סביר להניח שבעונה הבאה הוא לא רק יחליף את המספר מ-23 ל-6, אלא גם את העיר בה הוא משחק. נכון לעכשיו, ניו יורק נראית כמקום אפשרי בהחלט לשחקן בן ה-25.
קליבלנד, בפעם השנייה ברציפות, סיימה את העונה הסדירה עם המאזן הטוב ביותר בליגה - אך היא שוב לא הצליחה להגיע לגמר מול אלופת המערב. בעונה שעברה היתה זו אורלנדו שעצרה אותו והשנה היו אלו ותיקי בוסטון, בעזרתו האדיבה של ראג'ון רונדו.
אחרי משחק ההפסד לסלטיקס, שאם לא יהיו הפתעות היה משחקו האחרון בקבוצה מאוהיו, אמר ג'יימס: "אבדוק את האפשרויות בקיץ". ואכן, לא רק הניקס מחזרת אחריו. אז איך פספס המלך את טבעת האליפות - הנה תקציר של שבע העונות שלו במדי הקאבס.
ג'יימס, שזכה העונה בפעם השנייה ברציפות בתואר שחקן השנה ב-NBA, נבחר ראשון בדראפט 2003 על ידי קליבלנד - הקבוצה בעלת המאזן הגרוע בליגה (17 ניצחונות). כבר בהופעתו הראשונה הוא הרשים מאוד. ב-29 באוקטובר 2003 הגיע לברון, שאז טרם מלאו לו 19, לסקרמנטו. אמנם הקינגס ניצחו את הקאבס, אך ג'יימס היה השחקן המצטיין אצל המפסידים עם 25 נקודות, 9 ריבאונדים וגם 4 חטיפות. הופעה מדהימה ללא ספק.
גם המשך העונה היתה מעולה ורק בשישה משחקים מתוך 79 קלע פחות מעשר נקודות. השיא היה לקראת סוף העונה בניצחון על ניו ג'רזי - 41 נק', 13 אסיסטים, 6 ריב' ו-10 מ-10 מהקו. את העונה הוא סיים כמובן עם תואר רוקי השנה וממוצעים מדהימים (20.9 נק', 5.5 ריב' ו-5.9 אס' בכמעט 40 דקות). גם המאזן הקבוצתי של הקאבס זכה לשדרוג משמעותי - 35 ניצחונות - אך הקבוצה לא העפילה לפלייאוף. מי שעזר לו אז היו בין היתר קרלוס בוזר, ריקי דיוויס וגם זיידרונאס אילגואסקאס.
שנה חלפה ולברון כבר נבחר לאולסטאר, הממוצעים השתפרו (27.2 נק', 7.4 ריב', 7.2 אס' ו-2.2 חטיפות), הוא קלע 56 נקודות לסל של טורונטו והוריד 18 כדורים חוזרים במשחק מול הניקס. משחק נוסף מול טורונטו סיים ג'יימס עם טריפל-דאבל מרשים (27 נק', 14 ריב' ו-14 אס'). יחד עם דרו גודן, אריק סנואו ואילגאוסקאס שוב נכשלה הקבוצה להעפיל לפליאוף, למרות שסיימה את העונה עם 42 ניצחונות.
ב-2005/6 לא ירד קינג ג'יימס מ-14 נק'. בשמונה משחקים בעונה הרגילה הוא קלע מעל 40, כאשר השיא הגיע מול מילווקי (52). צירופו של לארי יוז סייע לקאבס לשפר את מאזן הניצחונות ל-50 ולשבור בצורת בת שבע שנים ללא הגעה לפלייאוף.
בסיבוב הראשון חיכתה לקליבלנד וושינגטון. הקאבס ניצחו בסידרה 2:4, כאשר ג'יימס סיים את המשחק הראשון שלו אי פעם בפלייאוף עם טריפל-דאבל ואת המשחק החמישי עם 45 נק'. בסיבוב השני נפגשה עם דטרויט וכבר הובילה 2:3, אבל נכנעה בסופו של דבר בשבעה משחקים לצ'ונסי בילאפס, טיישון פרינס וראשאד וואלאס. במשחק המכריע קלע לברון 27 מתוך 61 הנק' של קבוצתו. את העונה סיים עם ממוצעים של 31.4 נק', 7 ריב' ו-6.6 אס'.
שנה מאוחר יותר קינג ג'יימס היה קרוב מתמיד לטבעת. קליבלנד אמנם ניצחה 50 משחקים בעונה הרגילה, בדיוק כמו בעונה הקודמת, אך הפעם דילגה עוד כמה שלבים בפלייאוף. וושינגטון נכנעה 4:0 בסיבוב הראשון, ניו ג'רזי 4:2 בשני. דטרויט חיכתה בגמר המזרח וניצחה את שני המשחקים הראשוני שלו, אך ג'יימס וחבריו הגיבו עם ארבעה ניצחונות רצופים (48 ללברון במשחק החמישי בדטרויט) והעפילו לגמר ה-NBA.
בגמר חיכתה סן אנטוניו עם טים דאנקן, מייקל פינלי ומאנו ג'ינובלי. ג'יימס התקשה מאוד מול ההגנה של הספרס וקלע רק 22 נק' בממוצע בסדרה, באחוזים לא טובים. הספרס ניצחו 0:4, חגגו אליפות ולברון נותר בלי טבעת (ממוצעים של 27.3 נק', 6.7 ריב' ו-6 אס' באותה עונה).
ב-2007/8 שוב הגיעו הקאבס לפליאוף, הפעם לאחר שניצחו 45 משחקים בלבד. לברון נבחר לחמישייה הראשונה של העונה ושוב עבר את וושינגטון בסיבוב הראשון (2:4). בסיבוב השני חיכתה בוסטון של קווין גארנט, ריי אלן, פול פירס וראג'ון רונדו.
כל קבוצה שמרה על הבית בששת המשחקים הראשונים והמשחק המכריע נערך ב-18 במאי בבוסטון. לברון קלע 45 מתוך ה-92 של הקאבס, אך קבוצתו הפסידה לפירס (41) והסלטיקס. את העונה הזו סיים ג'יימס עם 30 נק', 7.9 ריב' ו-7.2 אס'.
שנה אחר כך נראה כי ג'יימס בשל לאליפות (28.6 נק', 7.6 ריב' ו-7.2 אס'). קליבלנד קרעה את הליגה, ניצחה 66 משחקים והפסידה רק שניים בבית. לברון נבחר לראשונה ל-MVP של הליגה. מו וויליאס הגיע לעזור בקו האחורי, יחד עם דלונטה ווסט שהגיע עונה קודם לכן.
המשוכה הראשונה היתה דטרויט שנכנעה 4:0 (המשחק הכי צמוד הסתיים ב-11 יתרון לקאבס). אטלנטה היתה לקורבן הבא (4:0, שוב ביתרון של 10 נק' או יותר). כשנראה שגמר בין קובי בראיינט ללברון ג'יימס קרוב מתמיד, הגיעו דוויט האוורד, ראשארד לואיס והידו טורקוגלו וקלקלו את התוכניות.
אורלנדו הפתיעה המשחק הראשון בקליבלנד ועלתה ליתרון 1:3. ג'יימס הביא לניצחון במשחק החמישי (37 נק', 14 ריב' ו-12 אס'), לאחר שהחטיא זריקה מכריעה במשחק הרביעי. המשחק השישי בפלורידה היה כבר סיפור אחר ואת בראיינט פגשו שחקניו של סטן ואן גנדי.
בקליבלנד ידעו היטב בפתח העונה הזו, כי זו ההזדמנות האחרונה להשאיר את לברון (27.8 נק', 7 ריב' ו-7 אס') בקבוצה. מה לא עשו בשבילו. הביאו את אוניל מפיניקס, את פארקר מטורונטו וגם את ג'יימיסון בטרייד מוושינגטון. בעונה הסדירה הכל היה בסדר, הקאבס ניצחו 61 משחקים וג'יימס קטף שוב את תואר ה-MVP. אחרי 1:4 על שיקגו בסיבוב הראשון שוב תקעה לה בוסטון מקל בגלגלים.
אחרי 2:2 בסדרה נפגשו שתי הקבוצות למשחק חמישי בקליבלנד. ג'יימס וחבריו הושפלו 120:88. אם לברון יחליט לעזוב, הוא בוודאי לא ישכח את התבוסה במשחק האחרון מול הקהל הביתי שעודד ואהב אותו במשך שבע שנים. במשחק השישי ניצחו הסלטיקס והעפילו לגמר המזרח נגד אורלנדו. לברון סיים את העונה מוקדם מהצפוי.
ומה הלאה? בניו יורק מחכים ללברון ובעיר הגדולה לא מפסיקים לדבר על הגעת השחקן למדיסון סקוור גארדן. גם קבוצות אחרות לוטשות עיניים אחר השחקן הרעב לטבעת, אך הן יצטרכו לשלם לו הרבה מאוד כסף, ותקרת השכר עושה קצת בעיות.
למרות שהוא רק בתחילת דרכו, לברון לא רוצה לסיים את הקריירה כמו קארל מאלון וג'ון סטוקטון - סופר סטארים שהשיגו כמעט הכל חוץ מטבעת אליפות. אחד השיקולים המרכזיים שלו, פרט למשכורת השמנה, בבחירת קבוצה תהיה הסיכוי לזכות באליפות. הסיכוי שהוא יבחר בקליבלנד נראה כעת די קלוש. אך מי יודע? בספורט כמעט הכל יכול לקרות.
לפנייה לכתב/ת 
