מתח באוויר: בריטניה מניסה מפציצים רוסיים

מחממים מנועים לקראת מלחמה קרה? יותר מ-64 פעמים בשנים האחרונות, הוזנקו לאוויר מטוסי קרב של חיל האוויר המלכותי הבריטי, כדי להרתיע מפציצים רוסיים שהתקרבו לשטח האווירי של בריטניה. העובדה הזו נודעה בעקבות החובה לחשוף לציבור את נתוני ההוצאות של חיל האוויר, בדרישה לחיסכון בתקציב.

העיתון הלונדוני "דיילי מייל" פרסם הבוקר (שבת) כתבה בנושא, שמפרטת על המתח באוויר בין המפציצים מסוג "Tu160 בלאקג'ק" ו"Tu95 דוב" שבאים ממזרח,

 ומובילים להמראתם של מטוסי "טורנדו F3" הבריטיים. אלו מבהירים לטייסים הרוסים: עד כאן.

לפי הנתונים שנחשפו, מאז 2006 התרחשו לא פחות מ-64 תקריות כאלו, 20 מהן בשנה האחרונה. הבריטים, כך טוען העיתון, תופסים זאת כאיום, במיוחד לאור היכולות הרוסיות - אותם מטוסים יכולים אף לשאת פצצות גרעיניות. ה-Tu160, שמכונה גם "הברבור הלבן", מסוגל לשאת עד 40 טונות של תחמושת, כולל טילי שיוט או טילים גרעיניים לטווח קצר.

בכתבה מתוארת הנטייה הרוסית הגוברת "לעשות שריר" מול המערב כמהלך שמוביל ראש הממשלה והנשיא לשעבר, ולדימיר פוטין - בעצמו טייס "בלאקג'ק" לשעבר. מומחים מעריכים שמוסקבה מעוניינת למצב עצמה שוב כמעצמת-על, אחרי שקיצוצים גדולים לאחר קריסת ברית-המועצות הובילו לפגיעה גם ביכולותיה האוויריות.

כעת, חיל האוויר הבריטי פרסם סדרת תצלומים שצילמו אנשי צוות אוויר שעקבו אחר המפציצים הרוסיים במשך ארבע שעות, באזור הצפון-מערבי של סקוטלנד. הם תיעדו אותם ממש קרובים, על רקע השקיעה.

הרוסים מדגישים שהם רם מתאמנים במרחב האווירי הבינלאומי, ודובר חיל האוויר הבריטי הדגיש שהעלייה במספר התקריות "אינה נתפסת כאיום". אולם מתיו קלמנטס, פרשן מגזין הביטחון "ג'יינס", אמר ל"דיילי מייל": "אלו אמנם טיסות אימונים, אך הרוסים מעוניינים גם להראות את כוחם מחוץ לגבולות המדינה".

מומחה תעופה צבאית, מייק גתינג, הסביר ש"כל צד עושה מה שהוא אמור לעשות - אבל אל תטעו, במפגשים האלה יש גם הרבה איסוף מודיעין".