אוסטרלית בת 16 הקיפה את העולם לבד ביאכטה
ג'סיקה ווטסון היא האדם הצעיר ביותר שהשלים את המסע. במשך 7 חודשים ללא עצירה וללא עזרה ועברה כ-42 אלף ק"מ. ראש הממשלה: "גיבורה אוסטרלית חדשה"
ג'סיקה ווטסון, נערה אוסטרלית בת 16, היא האדם הצעיר ביותר שהקיף לבדו את העולם בהפלגה ביאכטה. ווטסון נכנסה הבוקר (שבת) בספינתה לנמל סידני לקולות צהלה של אלפים. את הנערה ליוותה שייטת של תומכיה שהגיעו בסירותיהם כדי לעודד אותה.
ווטסון סיימה את הפלגה בת שבעת החודשים ללא הפסקה או עזרה, שלושה ימים לפני יום הולדתה ה-17. במסעה הקיפה ווטסון את חלקו הדרומי של כדור-הארץ וגמעה ביאכטה שלה מרחק של כ-42,600 קילומטר. היא עברה "מתחת" לקצותיהן של אפריקה ואמריקה הדרומית, לפני שחזרה לחופה הדרומי של אוסטרליה ומסביב לאי טזמניה.
"הגיבורה האוסטרלית החדשה" (צילום: רויטרס)
השייטת הצעירה התקשתה לעמוד על רגליה לאחר חודשים בלב ים, והתקבלה בחיבוקים חמים בקרב בני משפחתה, שחיכו לה על שטיח ורוד שנפרס לכבודה - צבעה של היאכטה שלה. בין המברכים היה גם ראש ממשלת אוסטרליה, קווין ראד, שכינה אות "הגיבורה האוסטרלית החדשה". ווטסון אמרה לכתבים כי זה היה מסע קשה וסיפרה על הסופות שנקלעה אליהן, כמו גם על מקרים שביקשה מאניות משא להתרחק מנתיבה.
"אנשים לא מאמינים שאפשר לעשות כאלה דברים, הם לא מבינים מה בני 16 או בנות בכלל מסוגלים לעשות. מדהים למה את מסוגלת, כשאת מתעלמת מהציפיות הללו". לדבריה, היא הייתה "מבועתת" מההפלגה כשהחלה, אך היא הרגישה מוזר לעזוב את ספינתה. "לצאת נראית לי הפעולה המוזרה ביותר, כי בשבעת החודשים האחרונים עשיתי כל מה שביכולתי כדי להישאר פה".
מי שהיה השייט הצעיר ביותר להשלים מסע שעזה היה אוסטרלי אף הוא, ג'סי מרטין שהיה בן 18 כשהקיף את העולם לבדו ב-1999. מרטין שמר על קשר עם ווטסון במהלך מסעה, והיה בין אלה שהגיעו לנמל סידני. יחד עם זאת, לזכותה של ווטסון לא יירשם שיא רשמי, משום שהקטגוריה לשייט הצעיר ביותר בוטלה זה מכבר.
כמו כן, נשמעו טענות כי המסלול שבחרה ווטסון היה דרומי מדי ביחס לקו המשווה, ולכן אינו נחשב הקפה של העולם כפי שהיא מוגדרת בארגונים בינלאומיים. עם זאת, אנשיה של ווטסון טענו כי היא לא הייתה צריכה למלא אחר דרישות אלה, משום שבלאו הכי השיא שניסתה לשבור בוטל.
לפנייה לכתב/ת 
