פלייאף תחתון: עירוני רמת גן ירדה ללאומית
הקבוצה של יניב בורגר נוצחה 86:81 בעפולה, וירדה לליגה השנייה. הרמת גנים איבדו יתרון 9 נק' ברבע ה-4. עפולה היא הקבוצה הראשונה בכדורסל הישראלי שחוזרת מ-2:0 לנצח סדרה
איזו דרמה! גם אם אתם לא חובבי כדורגל, ונמנעתם מהדרמות שהיו אמש (ש') בטדי ובבלומפילד, קיבלתם אותן הערב בעמק. הפועל עפולה גברה 81:86 על עירוני רמת גן, והורידה את האורחים הסימפטיים לליגה השנייה, בתום משחק סופר דרמטי. ר"ג כבר הוליכה ביתרון 9 נק' ברבע הרביעי, אך קאמבק מזהיר של המאחים העניק את הניצחון לאלי רבי ושות'.
היתה זו הפעם הראשונה שקבוצה בארץ חוזרת בפלייאוף מפיגור 2:0 בסדרה, כשרמת גן כבר ניצחה את שני המשחקים הראשונים, אך עפולה חזרה לעצמה, ניצחה את שלושת המפגשים הבאים ונשארה בליגה. כעת נותר לראות מי תצטרף לר"ג - הפועל חולון או עירוני נהריה.
מהלך המשחק
בדקות הפתיחה נהמו לעברו של שחקנה הזר של רמת גן, גרי פורבס. כריס ווטסון וג'ייסון תומאס הובילו את הרמת גנים לפתיחה טובה, כשהובילו 8:10 לאחר ארבע דקות, אך סטפון ברדפורד דאג ל-13:13. פה התעורר אורי כהן מינץ, שלצד ג'סטין דנטמון הריץ את עפולה לתוצאת סיום הרבע - 21:29 לעפולה.
מגמת השליטה של עפולה נמשכה גם ברבע השני, כשדנטמון וברדפורד ממשיכים לרוץ קדימה ולהוביל את התקפת המארחים. ווטסון ותומאס שמרו את ר"ג בתמונה - 30:37 לצפוניים, חמש דקות מסיום הרבע. דקות טובות של פורבס הביאו ל-37:37, כשהשעון הראה 3 דקות למחצית. דווקא אז שוב התעוררו העפולאים, שסגרו את המחצית ביתרון 45:49.
פתיחת הרבע השלישי היתה המשך ישיר של המחצית הראשונה, כשדנטמון וברדפורד מצד אחד, ותומאס וג'ון שארפר מהצד השני, שמרו על משחק צמוד - 52:53 לעפולה, לאחר שלוש דקות. פורבס המשיך בשלו, ור"ג עלתה ל-57:62, לקראת סיום הרבע. הרבע השלישי נסגר עם 61:65 לר"ג.
הרבע הרביעי נפתח בשליטה מוחלטת של האורחים. שארפר לא הפסיק לצלוף, ושלשה של ברנדון יואינג קבעה 67:76 ענק לרמת גנים, שקרובים קרובים להישאר בליגה. דווקא כאן הגיעו 7 נקודות רצופות של המארחים, שחזרו לתמונת המשחק. שחקני עפולה לא עצרו, המשיכו והשלימו ריצת 0:12 מזהירה, בדרךך לניצחון אדיר 81:86 ועונה נוספת בליגה הבכירה.