מועמד לסנאט המציא ששירת במלחמת וייטנאם

האם המירוץ של ריצ'ארד בלומנטל, התובע הכללי של מדינת קונטיקט, לסנאט עומד בפני סיום מביך ביוחד? העיתון "ניו-יורק טיימס" חשף הבוקר (יום ג') כי בלומנטל נהג במשך עשרות שנים לשקר ולהטעות את הציבור ביחס למעשיו במהלך מלחמת וייטנאם. בלומנטל נהג להציג עצמו בפומבי, באירועים וכנסים כיוצא המלחמה, למרות שבפועל לא שירת בוייטנאם ולו יום אחד.

העיתון חושף שורת ציטוטים של בלומנטל באירועים שונים בהם הוא מתגאה בשירותו הצבאי. כך לדוגמא בכנס וטרנים בנורווק ב-2008 אמר בלומנטל ללוחמים לשעבר: "למדנו משהו חשוב מאז הימים בהם שירתי בוייטנאם ואתם מדגימים אותו. לא משנה מה אנו חושבים על המלחמה או איך אנו קוראים לה - אפגניסטן או עיראק - אני חבים לחיילים ולחיילות שלנו תמיכה בלתי מסוייגת". באירוע אחר באותה שנה אמר: "אני שירתתי בוייטנאם. אני זוכר את את ההקנטות, העלבונות ואת ההתעללות הפיזית".

העיתון מביא עוד שורה של מקרים דומים בהם השתמש בלומנטל, דמוקרט בן 64, בלשון שממנה ניתן להבין באופן חד משמעי כי שירת במלחמה. במקרים אחרים מובאים ציטוטים בהם דבריו מומצאים או לכל הפחות אמביוולנטים. העיתון מביא גם פרסומים משמונה עיתונים במדינת קונטיקט, בהם תואר בלומנטל כיוצא המלחמה מבלי שזה תיקן את המעוות.

יתרה מכך, הטיימס חושף כי בלומנטל לא רק שלא שירת בוייטנאם, אלה פעל באופן ישיר לכך ששליחתו לשדה המערכה תדחה חמש פעמים בשנים 1965-1970. עיכובים אלה, המובאים על-ידי העיתון בשורה של מסמכים, אפשרו לבלומנטל בין היתר להשלים  את לימודיו באוניברסיטת הרווארד, לזכות במשרת עמית מחקר בבריטניה, לשמש כעוזר מיוחד למוציא לאור של העיתון "וושינגטון פוסט" ולבסוף לזכות בתפקיד בממשלו של הנשיא דאז ריצ'ארד ניקסון. גם כשגוייס לבסוף לצבא האמריקני ב-1970, הוצב בלומנטל בוושינגטון בכוח המבצע תרגילים בנושאים מקומיים.

העיתון מפרט את הצעדים שנקט בלומנטל להימנע מלצאת למלחמה ואת ההטעיות המכוונות בהם נקט כשדיבר על תקופה זו בחייו. העיתון טוען כי שיחותיו עם וטרנים היו לעתים מומצאות לחלוטין כמו בנורווק. במקרים אחרים הוא השתמש בלשון אמביוולנטית יותר אך הרושם שיצר בקהל היה דומה.

בתגובה ארוכה לעיתון טען בלומנטל כי "כוונתו תמיד היתה להיות ברור, מדויק וישיר מתוך כבוד ללוחמים ששירתו בוייטנאם". ביחס לטענות טען בלומנטל במקרים רבים כי אינו זוכר מה אמר וכיצד התבטא.