עימותים בבנגקוק: הצבא פרץ למתחם המפגינים

חיילי צבא תאילנד בכלי רכב משוריינים פרצו לפנות בוקר (ד') מחסומים שהקימו המפגינים נגד הממשלה ברובע העסקים במרכז בנגקוק. עדי ראייה סיפרו כי החיילים ריססו גז מדמיע וירו אש חיה לעבר המפגינים, והמשטרה הודיעה כי לפחות חמישה בני אדם נהרגו בעימותים. לפי כמה דיווחים, המפגינים השיבו אש. צלם של סוכנות הידיעות AFP דיווח כי ראה שלושה עיתונאים נפגעים מהירי - וכי אחד מהם, עיתונאי מאיטליה, נהרג.

דובר מטעם הממשלה הודיע כי הניסיון הראשוני של הצבא להשתלט על המתחם הוכתר בהצלחה, וכי מנהיגי "החולצות האדומות", נמלטו מהמקום. עם זאת, כמה דקות לפני ההצהרה, נראה אחד המנהיגים על במה במקום, כשהוא מכריז שאין בכוונתו לברוח. 

המהומות בבנגקוק נמשכות כבר יותר משישה שבועות, ובשבוע האחרון חלה הסלמה באלימות לאחר שמנהיגי המפגינים והממשלה לא הצליחו להגיע להסכמה לגבי תנאי המשא ומתן. הלילה, הזהירו כוחות הביטחון כי יפזרו את אלפי המפגינים הנחושים ממרכז הבירה, וקראו לתושבים לעזוב את המקום. המפגינים עמדו בסירובם ובמקום התפתחו עימותים קשים. בחמשת הימים האחרונים נהרגו במהומות 39 בני אדם, ונפצעו 300.

ממשלת תאילנד הבהירה שהמבצע הצבאי לכיתור המפגינים והמאמצים לפזר אותם יימשכו במהלך היום, אך למרות המשבר המחריף והסכנה הגוברת לשלומם, המפגינים מבהירים שאין להם כל כוונה לסגת כעת. "אין לי כל כוונה לברוח", אמר המפגין סמאן ניאקול בן ה-54 לכתב של סוכנות הידיעות "רויטרס". "אני נמצא כאן כדי להילחם למען תאילנד טובה יותר. אני מוכן למות למען המדינה שלי".

מדברים על משא ומתן, ממשיכים לירות

אנשי "החולצות האדומות", הנאמנים לראש הממשלה המודח טקסין צ'ינאוואט, החלו במאבקם נגד הממשלה הנוכחית בחודש מארס, וטוענים כי אבהיסיט וג'ג'יבה עלה לשלטון באופן לא חוקי, בעזרת מניפולציה של בתי המשפט ובגיבוי הצבא. בתחילת השבוע, בעקבות מותם של עשרות מפגינים, פנו מנהיגיהם לממשלה בבקשה לפתוח במשא ומתן, אולם הממשלה התנתה את הדיונים בהפסקת המחאה, והצדדים עדיין רחוקים מהסכמה.

יועץ לראש הממשלה אמר אחרי תחילת המתקפה הצבאית הבוקר כי הממשלה עדיין מעוניינת לדון עם "החולצות האדומות", אם יעצרו את המחאה. "אנחנו רוצים לדבר. הקו שלי פתוח - אבל ההפגנה חייבת להסתיים", אמר היועץ לרשת טלוויזיה מקומית. אחד ממנהיגי המפגינים אמר כי "המשא ומתן בדרך", אך מיד לאחר מכן קרא להם להתכונן לבוא החיילים ולהיות מוכנים להילחם בכל הכוח.

סגן ראש הממשלה הגדיר את הפריצה למתחם המפגינים "מוצא אחרון". בימים האחרונים הוצאו מהאזור ילדים ונשים, אך אלו שנותרו במתחם אגרו מים, מזון וציוד, ומבהירים כי הם מוכנים לכל תרחיש אפשרי. המתיחות גברה עוד יותר שלשום, כאשר יועץ צבאי של המפגינים, גנרל חטיה סווסדיפול, מת בבית חולים. סווסדיפול נורה בשבוע שעבר בידי צלף, בתקרית שגרמה לפגיעה מורלית קשה באנשי "החולצות האדומות" ולפרוץ האלימות ביום חמישי.